Manchester City pourrait être relégué s’il est reconnu coupable
Manchester City pourrait faire face à un retrait de points suffisamment important pour entraîner sa relégation s’il est reconnu coupable d’avoir enfreint les règles financières de la Premier League, selon l’ancien directeur général de Liverpool, Christian Purslow.
S’exprimant dans le podcast The Football Boardroom aux côtés du journaliste Henry Winter, Purslow a écarté la possibilité d’un accord négocié et a déclaré que la commission indépendante chargée d’examiner l’affaire suivrait probablement les précédents disciplinaires établis.
« Je ne pense pas que ces questions seront réglées, comme ce fut le cas pour l’affaire APT [Associated Party Transaction], par un accord à l’amiable entre la Premier League et Manchester City », a-t-il affirmé.
« Je veux être très clair à ce sujet. Ce serait, à mon avis, une terrible erreur que la Premier League soit tentée… que les deux parties se disent : “Vous savez quoi ? Concluons simplement un accord avec une sanction raisonnable, un règlement raisonnable, et passons à autre chose.”
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« Ce serait une terrible erreur. »
Il a ajouté : « Mon propos est simple. Lorsque l’affaire est laissée à l’appréciation des juges, aussi frustrant que puisse être le temps que cela prend, on entre dans le domaine du précédent.
« Le précédent est celui d’une sanction sportive. Et la sanction sportive consistera probablement en d’importants retraits de points, ce qui pourrait, en fin de compte, se traduire par une relégation. »
Trois ans plus tard, toujours pas de verdict
City a été inculpé par la Premier League en février 2023 pour 115 infractions présumées portant sur la communication d’informations financières, le respect des règlements et la coopération avec les enquêtes. Le club nie fermement l’ensemble des accusations, dont certaines concernent également les règles de l’UEFA.
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Une commission indépendante composée de trois membres a examiné les éléments de preuve lors d’une audience privée de dix semaines, entre septembre et décembre 2024. Aucun verdict n’a encore été rendu et toute décision devrait très probablement donner lieu à des appels de la part de l’une ou l’autre des parties.
En janvier, The Independent a rapporté, citant « des sources proches du dossier », qu’il pourrait s’écouler « au moins une année supplémentaire » avant que l’affaire n’aboutisse à une conclusion définitive. La Premier League a refusé de commenter publiquement le calendrier envisagé.
L’entraîneur Pep Guardiola avait déclaré en février 2024 qu’il s’attendait à une décision dans le mois, mais cette prévision ne s’est pas concrétisée.
En quoi consistent les accusations
Les infractions présumées couvrent près d’une décennie, de la saison 2009/2010 à celle de 2017/2018. Elles incluent des allégations selon lesquelles le club n’aurait pas fourni des informations financières exactes, n’aurait pas pleinement coopéré avec les enquêtes de la ligue et aurait déclaré de manière inappropriée les rémunérations des joueurs et des entraîneurs.
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D’autres manquements présumés concernent les règles de rentabilité et de durabilité de la Premier League, ainsi que les exigences de conformité financière de l’UEFA.
La Premier League n’a pas commenté les affirmations selon lesquelles le nombre total d’infractions présumées pourrait être plus élevé en raison d’irrégularités dans des déclarations antérieures.
Peu de précédents à l’ère moderne
Il existe peu de précédents directs en Premier League pour une affaire d’une telle ampleur. Toutefois, des sanctions administratives antérieures dans le football anglais sont parfois évoquées dans les discussions sur les issues possibles.
En 1990, Swindon Town a été relégué après avoir obtenu sa promotion en première division en raison d’irrégularités financières liées à des paiements illégaux. Sa sanction a ensuite été réduite en appel. The Times a indiqué que l’affaire Swindon pourrait être citée comme point de référence juridique, bien que les circonstances diffèrent sensiblement de la situation de City.
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Plus récemment, Everton et Nottingham Forest ont subi des retraits de points pour avoir enfreint les règles de rentabilité et de durabilité, ce qui souligne la volonté de la ligue d’appliquer des sanctions sportives.
L’incertitude persiste
La longueur de la procédure a plongé l’un des clubs les plus titrés du football anglais dans une incertitude réglementaire. Des appels étant attendus quelle que soit la décision de la commission, l’affaire pourrait se prolonger bien au-delà du jugement initial, prolongeant l’incertitude autour d’un dossier susceptible d’avoir des conséquences historiques pour la Premier League.
Sources : The Independent, The Times, The Football Boardroom podcast, Premier League.
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