McLaren retrouve de l’espoir à Suzuka pendant que Lando Norris montre des signes encourageants
Selon un article de F1 Oversteer signé Kyle Archer, McLaren a quitté la journée de vendredi au Grand Prix du Japon avec des impressions contrastées, mais globalement encourageantes.
Oscar Piastri a terminé en tête de la FP2 grâce à un tour en 1:30,133, juste devant le rookie Mercedes Andrea Kimi Antonelli, tandis que George Russell a pris la troisième place.
Lando Norris a fini quatrième, mais ce classement ne raconte pas toute son après midi. Un problème hydraulique survenu tôt dans la séance l’a renvoyé au garage pendant une grande partie de la première moitié de l’heure.
Au total, Norris n’a bouclé que 17 tours, contre 29 pour Piastri. Malgré cela, il n’a concédé que 0,516 seconde à son coéquipier, un écart qui a donné à McLaren une raison de voir au delà du simple tableau des temps.
C’est précisément cet aspect qui a retenu l’attention des observateurs. Selon Sky Sports F1, Karun Chandhok a estimé que la vitesse affichée par Norris sur les pneus mediums représentait un signe particulièrement positif pour McLaren.
Même si Piastri a ensuite pris la tête lorsque le plateau est passé aux pneus tendres, Chandhok a jugé que le relais initial de Norris sur une gomme plus dure pouvait être tout aussi révélateur du potentiel réel de la MCL40 ce week end.
Des signaux positifs pour McLaren
Sur Sky Sports F1, Chandhok a déclaré en traduction française : « Lando est monté au sixième rang avec un train de mediums. C’est encourageant. McLaren va en tirer beaucoup de positif. »
Il a ensuite ajouté : « Le fait que Piastri soit le plus rapide après que tout le monde a fait un tour avec les tendres est aussi significatif. Bien sûr, nous ne savons pas si Mercedes cache encore quelque chose ou non. Mais, dans l’ensemble, McLaren a semblé plus convaincante ce week end qu’à n’importe quel autre moment de la saison. »
Cette lecture prend d’autant plus de poids que le début de saison 2026 de McLaren a été marqué davantage par les difficultés que par la continuité.
Selon l’article de F1 Oversteer, Mercedes a entamé l’année de manière beaucoup plus solide, avec une victoire de George Russell en Australie, un succès supplémentaire lors du sprint de Shanghai, puis un triomphe d’Andrea Kimi Antonelli au Grand Prix de Chine.
McLaren, de son côté, a eu du mal à convertir ses quelques promesses en résultats constants. Des soucis de fiabilité ont aussi empêché l’équipe de créer une véritable dynamique.
Toujours selon le reportage, la cinquième place de Norris en Australie reste à ce jour le seul résultat de McLaren dans un Grand Prix cette saison. Cela explique pourquoi une séance certes incomplète, mais compétitive, à Suzuka peut déjà être perçue comme une petite avancée.
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La première séance du vendredi allait déjà dans ce sens. Russell y avait également terminé en tête, mais Norris s’était montré plus rapide que Piastri chez McLaren en prenant la troisième place, juste devant son coéquipier, quatrième.
En réunissant les enseignements des deux séances, McLaren a au moins obtenu une base crédible pour aborder la suite du week end avec un peu plus de confiance. La hiérarchie réelle reste encore floue avant les qualifications, mais l’équipe a semblé vendredi plus proche des avant postes qu’elle ne l’avait été lors des rendez vous précédents.
Suzuka pourrait mieux correspondre au profil de la MCL40
Selon F1 Oversteer, une partie des difficultés de McLaren cette saison s’explique par certaines caractéristiques techniques de la voiture, qui pénalisent davantage l’équipe sur certains circuits que sur d’autres.
L’article indique que la boîte de vitesses de McLaren s’est montrée moins efficace que celle de Mercedes en matière de récupération d’énergie. Le MCL40 a également souffert d’un manque d’appui dans certaines conditions, un problème particulièrement visible en Chine.
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À cela se sont ajoutés des soucis liés à la batterie, qui ont conduit à un double non départ lors du Grand Prix de Chine et renforcé le sentiment d’un début de saison compliqué.
Suzuka pourrait toutefois proposer un scénario différent. Les premières indications du vendredi laissent penser que ce tracé pourrait mieux convenir à la voiture, ou au moins masquer une partie de ses faiblesses par rapport aux circuits précédents.
Cela ne signifie pas encore que McLaren soit prêt à faire tomber Mercedes de son statut de référence du week end. En revanche, la prestation vue au Japon a semblé plus solide, plus cohérente et plus crédible que tout ce que l’écurie avait montré jusqu’ici en 2026.
Piastri a signé le chrono qui fait les gros titres, mais Norris, malgré une séance perturbée, a peut être offert l’indice le plus parlant de tous sur une amélioration réelle de McLaren à Suzuka.
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Sources : F1 Oversteer, Kyle Archer, Sky Sports F1
