Deux saisons, aucun trophée, 14 points de retard sur le champion. Voilà le bilan que le Real Madrid a présenté à José Mourinho lorsque le club s’est de nouveau tourné vers lui en juin, et l’heure des comptes sonne samedi au RCDE Stadium.
La deuxième ère compétitive de Mourinho au club s’ouvre sur la pelouse de l’Espanyol avec un coup d’envoi à 21h30 heure locale à Cornellà. S’ensuit l’entame de saison la plus resserrée de toutes les équipes de Liga : quatre matchs en 14 jours, un calendrier bouleversé par la Coupe du monde estivale et par une rencontre de la 1re journée contre la Real Sociedad qui a dû être reportée parce que trop de joueurs madrilènes étaient encore engagés dans les derniers tours du tournoi.
Le parcours du combattant en 14 jours
La série se présente ainsi : Espanyol à l’extérieur le 22 août, la Real Sociedad à domicile le 26 août pour l’ouverture différée, le promu Málaga au Bernabéu le 30 août et un déplacement au Real Betis à Séville le 4 septembre. Quatre matchs de championnat, dont trois contre des équipes qui avaient terminé en milieu de tableau ou mieux la saison passée, le tout concentré en quinze jours avant la première trêve internationale.
Seulement trois défenseurs centraux de métier valides
Mourinho arrive à Cornellà déjà à court en défense. Éder Militão poursuit à Valdebebas la rééducation d’une lésion aux ischio-jambiers qui remonte à la fin de la saison passée, et Raúl Asencio s’est déchiré le droit fémoral droit en présaison et n’est pas attendu avant la mi-septembre.
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Il ne reste donc qu’Antonio Rüdiger, Dean Huijsen et la recrue estivale Ibrahima Konaté comme défenseurs centraux de métier valides. Konaté n’a rejoint l’entraînement que le 10 août et Huijsen soigne une petite gêne musculaire de présaison, selon beIN Sports. Les défenseurs du centre de formation Joan Martínez et Mario Rivas ont eu un temps de jeu conséquent en présaison, et l’un d’eux pourrait figurer sur le banc le jour du match.
Recruté pour faire tomber le Barça
Le contexte que Mourinho a été recruté pour changer n’a rien de subtil. Le Barça a bouclé son deuxième titre consécutif en Liga le 10 mai avec un succès 2-0 contre le Real, terminant la saison avec 14 points d’avance en tête. La réponse du club a été de faire signer à Mourinho un contrat de trois ans courant jusqu’en juin 2029, 13 ans après son dernier passage sur le banc du Bernabéu. Son premier bail, entre 2010 et 2013, avait rapporté un titre de Liga, une Coupe du Roi et une Supercoupe d’Espagne.
Florentino Pérez a présenté ces retrouvailles avec l’enthousiasme qu’on lui connaît au moment de la confirmation de la nomination.
« Fier d’accueillir de nouveau l’un des meilleurs entraîneurs du monde, un Madridista comme José Mourinho », a déclaré le président dans le communiqué officiel du club.
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Mourinho lui-même a passé la présaison à insister sur le fait que le groupe commence à trouver sa cohésion, dans des propos relayés par Madrid Universal, tout en reconnaissant que les arrivées tardives, ces joueurs allés loin dans la Coupe du monde, ont encore du retard à combler sur le plan de l’intensité.
