New York fera payer l’accès au fan fest de la Coupe du monde

Alors que les préparatifs de la Coupe du monde masculine 2026 s’intensifient, une tradition de longue date est remise en question. Les Fan Festivals, grands espaces publics de retransmission organisés en marge des tournois de la FIFA, ont jusqu’à présent toujours été gratuits. Ce modèle est désormais mis à l’épreuve.

Selon Front Office Sports, le Host Committee de New York et du New Jersey a confirmé qu’il instaurerait une billetterie pour deux de ses trois sites officiels de Fan Fest, une décision qui a suscité des réactions négatives parmi les supporters et de l’incertitude dans d’autres villes hôtes.

Une rupture avec la tradition

New York et le New Jersey sont actuellement les seuls parmi les 16 Host Committees du tournoi à avoir confirmé l’instauration d’un accès payant aux FIFA Fan Festivals officiels. Le prix sera de 10 dollars par jour, ou 12,50 dollars frais compris, pour les événements organisés à Jersey City et à Queens, selon Front Office Sports.

Six autres villes hôtes, Kansas City, Houston, Atlanta, Philadelphia, Vancouver et Toronto, ont indiqué que leurs Fan Fests resteraient gratuits. Les neuf autres Host Committees n’ont pas encore précisé leur position.

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Depuis leur introduction lors de la Coupe du monde 2006 en Allemagne, les Fan Festivals ont fonctionné comme des rassemblements publics en accès libre, réunissant des millions de fans dans des parcs, des places et des espaces ouverts pour suivre les matchs en dehors des stades.

Pourquoi la FIFA autorise différents modèles

La FIFA souligne que le format des Fan Festivals peut varier d’une ville hôte à l’autre. Un porte-parole de la FIFA a déclaré à Front Office Sports que ces différences reflètent des facteurs tels que l’infrastructure locale, la géographie et les priorités opérationnelles.

Le porte-parole n’a pas précisé si la FIFA avait déjà imposé formellement la gratuité des Fan Festivals, laissant entendre que cette attente s’est davantage construite par l’usage que par la réglementation.

Dans le même temps, les Host Committees doivent assumer des coûts importants, notamment en matière de sécurité et d’organisation, tout en disposant de possibilités limitées pour générer des revenus, comme le sponsoring dans les stades.

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« Nous ne cherchons pas à imposer une charge financière excessive à qui que ce soit », a déclaré l’été dernier la dirigeante de la FIFA, Amy Hopfinger.

Comment New York compte organiser le fan fest

Le Host Committee de New York et du New Jersey prévoit trois sites principaux pour le Fan Fest, le Liberty Park à Jersey City, le Billie Jean King National Tennis Center à Queens et le Rockefeller Center à Manhattan.

Un billet journalier sera exigé pour les sites de Jersey City et de Queens. Le Host Committee a indiqué que cette politique avait reçu l’approbation de la FIFA et qu’elle visait à mieux maîtriser l’affluence tout en maintenant l’accessibilité.

« Ces espaces sont essentiels à l’expérience de la Coupe du monde. Ils créent des lieux accessibles et abordables où les gens peuvent se rassembler et vivre les plus grands matchs dans l’un des cadres les plus emblématiques du monde », a déclaré le PDG Alex Lasry dans un communiqué.

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Les organisateurs précisent que les recettes seront réinvesties dans les événements et que la tarification répond avant tout à des objectifs de gestion des foules, et non de rentabilité.

Des villes hôtes encore indécises

Plusieurs villes hôtes n’ont pas encore arrêté leur décision. Des responsables de Boston ont indiqué à Front Office Sports qu’ils espéraient maintenir l’accès gratuit, mais qu’ils attendaient des clarifications sur les financements publics.

Los Angeles, Dallas et la région de la baie de San Francisco ont indiqué que leurs projets de Fan Fest étaient toujours en cours d’élaboration. Selon The Athletic, les organisateurs de la baie de San Francisco envisagent de réduire l’ampleur de leurs événements après avoir pris connaissance des sélections qui y disputeront leurs matchs.

Miami, Seattle ainsi que les trois villes hôtes au Mexique n’ont pas répondu publiquement aux questions concernant la tarification, laissant planer l’incertitude sur leur approche.

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Un précédent possible

La décision de New York pourrait faire figure de précédent pour les futures grandes compétitions internationales. Si la majorité des villes hôtes continuent de privilégier la gratuité, la hausse des coûts et les contraintes logistiques laissent penser que le modèle traditionnel des Fan Fests pourrait évoluer.

Sources : Front Office Sports, The Athletic

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