Alors que Novak Djokovic s’apprête à fêter ses 39 ans cette semaine, le monde du tennis observe avec un mélange d’anticipation et d’inquiétude son entrée à Roland-Garros.
Le numéro un mondial en titre, triple vainqueur à Roland-Garros, est confronté à ce qu’il décrit lui-même comme une « nouvelle réalité », marquée par des problèmes physiques persistants et un calendrier de tournois inhabituellement allégé.
La préparation de Djokovic pour le Grand Chelem sur terre battue est loin d’être idéale. Il n’a participé qu’à trois tournois en 2026, contrastant avec sa préparation habituelle. Son seul match sur terre battue cette saison s’est soldé par une défaite surprenante face au qualifié croate Dino Prizmic à l’Open d’Italie, où un bandage sur son épaule était visible, signalant une blessure persistante.
Aggravant ses difficultés, Djokovic s’est retiré des tournois de Miami, Monte-Carlo et Madrid, adoptant une approche prudente qui a limité sa pratique en match.
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« Je ne me souviens pas de la dernière fois où, ces deux dernières années, j’ai eu une préparation sans aucun problème physique ou de santé avant un tournoi », a déclaré Djokovic à l’AFP. « Il y a toujours quelque chose. C’est une sorte de nouvelle réalité avec laquelle je dois composer. » C’est sa nouvelle réalité ; le défi croissant pour le vétéran, dont la carrière a été bâtie sur une résilience physique presque inébranlable au fil des ans. Il a reconnu se sentir « un demi-pas en retard » et « pas vraiment là où je veux être pour le plus haut niveau. »
Le défi persistant de Roland-Garros
Malgré les récents revers, l’histoire de Djokovic à Roland-Garros est formidable. Il a atteint les quarts de finale ou mieux à chaque édition depuis une élimination au troisième tour en 2009, témoignant de sa qualité durable sur les exigeantes courts en terre battue.
Cependant, le coût physique d’un Grand Chelem de deux semaines sur un corps vieillissant, surtout sur terre battue, est immense. Son dernier titre en Grand Chelem remonte à l’US Open 2023, et il a perdu face à Carlos Alcaraz en finale de l’Open d’Australie plus tôt cette année, mettant fin à son règne dans ce tournoi.
Il y a cependant des lueurs d’espoir au milieu des inquiétudes : Djokovic sera tête de série numéro trois à Roland-Garros, et surtout, le double tenant du titre, Carlos Alcaraz, est absent du tournoi.
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De plus, Djokovic reste l’un des deux seuls hommes à avoir battu Jannik Sinner cette saison, s’imposant face à l’Italien dans une bataille épique en cinq sets lors des demi-finales de l’Open d’Australie en janvier.
La motivation au milieu des doutes
Même si son corps montre des signes de faiblesse, la force mentale de Djokovic semble intacte. Après sa victoire sur Sinner en Australie, il s’est adressé de manière célèbre à ses détracteurs. « Je n’ai jamais cessé de douter. Je n’ai jamais cessé de croire en moi », a-t-il déclaré. « Beaucoup de gens doutent de moi. Je vois qu’il y a beaucoup d’experts qui, tout d’un coup, voulaient me faire prendre ma retraite, ces dernières années. Je tiens à les remercier tous parce qu’ils m’ont donné de la force. Ils m’ont donné la motivation de leur prouver qu’ils avaient tort. »
Alors qu’il foule la terre battue parisienne, la question demeure de savoir si la volonté légendaire et la brillance stratégique de Djokovic pourront une fois de plus compenser un corps qui lutte de plus en plus.
Sources : www.france24.com
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