La défense de Cristiano Ronaldo par Roberto Martinez a été vivement critiquée après que le Portugal a entamé sa campagne de Coupe du Monde par un match nul décevant (1-1) contre la RD Congo. Le sélectionneur portugais a insisté sur l’absence de division au sein de l’équipe et a soutenu que la place de Ronaldo dans le onze de départ était justifiée par bien plus que sa réputation.
Selon Adhe Makayasa de Goal.com Australie, Martinez a évoqué des « données empiriques » pour justifier le maintien de l’attaquant de 41 ans, malgré le débat public sur son rôle au sein de l’équipe.
« Nous sommes plus unis, nous sommes plus forts. Nous jouons une Coupe du Monde, bien sûr il y a beaucoup de bruit, beaucoup de tension, cela fait partie du jeu. Notre objectif est l’équipe. Nous sommes plus unis qu’avant notre arrivée », a déclaré Martinez.
Martinez soutient son capitaine
Les critiques autour de Ronaldo se sont intensifiées après le match nul inaugural du Portugal, des questions étant soulevées quant à savoir si l’équipe restait trop dépendante de son capitaine. Ronaldo avait marqué cinq buts en qualification, mais n’avait pas trouvé le chemin des filets lors de dix apparitions en tournoi majeur.
Martinez a rejeté les suggestions selon lesquelles Ronaldo était devenu un problème pour l’équipe. Au lieu de cela, il a loué le leadership et les mouvements de l’attaquant, affirmant que sa contribution ne pouvait pas être jugée uniquement par les buts.
« Il n’y a pas de tension. Il est un exemple, en tant que capitaine. Et il a réagi en capitaine, avec beaucoup d’expérience. Il veut contribuer, et il est un modèle pour notre équipe. Il ouvre des espaces avec ses mouvements. Les chiffres le soutiennent », a déclaré Martinez.
Le sélectionneur portugais a également reconnu la frustration au sein de l’équipe après le match nul, mais l’a présentée comme un problème collectif plutôt que centré sur Ronaldo.
« Il est probablement le plus grand exemple de la façon de récupérer, de la façon de s’entraîner. Mais cela n’enlève rien au sentiment de frustration que nous avons tous, en tant qu’équipe », a ajouté Martinez.
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Le Portugal réagit à Houston
La pression sur le Portugal s’est considérablement allégée lors de son match suivant. Selon le compte rendu de match de Laura Hunter pour Sky Sports, Ronaldo a marqué deux fois alors que le Portugal battait l’Ouzbékistan 5-0 à Houston, offrant à l’équipe de Martinez sa première victoire du tournoi et une réponse bien nécessaire après le résultat contre la RD Congo.
Cette victoire a également changé le ton du débat autour de Ronaldo. Ce qui avait été une semaine de questions sur sa place dans l’équipe est devenu un rappel de son influence durable, même à 41 ans.
João Cancelo avait prévenu avant le match que le Portugal avait besoin d’une performance offensive plus incisive après le match nul. « Nous n’avons pas créé d’occasions, et ce n’est pas normal dans une équipe comme la nôtre. Nous avons des joueurs de grande qualité, parmi les meilleurs du monde, et nous devons le montrer sur le terrain. Demain, seule la victoire compte. Nous n’avons aucune marge d’erreur », avait-il déclaré.
Ronaldo change la conversation
Les deux buts de Ronaldo contre l’Ouzbékistan ont donné au Portugal le contrôle de sa campagne en phase de groupes et ont fourni le genre de réponse que Martinez attendait. Le résultat n’a pas effacé toutes les questions sur l’équilibre du Portugal ou son plan d’attaque à long terme, mais il a renforcé l’argument du sélectionneur selon lequel Ronaldo reste plus qu’une figure symbolique.
Pour Martinez, le message était simple : le capitaine a toujours un rôle à jouer. Pour Ronaldo, la réponse est venue dans le langage qui a défini la majeure partie de sa carrière : les buts.
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