Adam Silver n’avait reçu aucune alerte préalable sur l’intention de Mark Walter de revendre les Los Angeles Lakers. Le commissaire de la NBA l’a reconnu jeudi lors de la conférence In The Arena de Puck, à New York, où il a été interrogé sur l’accord à 12,5 milliards de dollars qui a mis fin à la courte période de Walter à la tête de la franchise et installé Josh Kushner et Bob Iger comme nouveaux propriétaires.
«Ma surprise initiale portait moins sur le prix que sur le fait qu’il puisse y avoir une raison de vendre les Lakers», a confié Silver à la conférence.
«Évidemment, je savais par la presse ce à quoi Mark Walter était confronté, mais j’ignorais qu’à ce moment précis il s’apprêtait à vendre l’équipe.»
L’accord a été annoncé le 12 août 2026 et a été bouclé en quelques jours. La valorisation à 12,5 milliards de dollars constitue un record pour une franchise sportive nord-américaine et dépasse de 2,5 milliards de dollars le montant que Walter avait versé pour racheter la participation majoritaire à la famille Buss. Les gouverneurs de la NBA n’avaient entériné l’achat de Walter que le 30 octobre 2025, ce qui signifie qu’il revendait moins de dix mois après avoir officiellement pris les rênes. Les parts restantes de la famille Buss ont été cédées à Kushner et Iger dans le cadre de la même transaction, Jeanie Buss conservant un rôle de direction.
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Walter sous le regard des autorités fédérales
Walter n’a pas expliqué publiquement sa décision de se séparer aussi vite des Lakers, mais l’ensemble de ses activités fait l’objet d’un examen fédéral. Walter et sa société Guggenheim Partners sont scrutés par le bureau du procureur fédéral de Manhattan et par la Securities and Exchange Commission pour des soupçons de fraude à l’assurance.
Quelques jours après la conclusion de l’accord sur les Lakers, le Financial Times a rapporté que Walter et son associé Todd Boehly étaient en discussions pour céder leur participation minoritaire dans Chelsea à Clearlake Capital, propriétaire majoritaire du club de Premier League.
Doncic mène désormais un effectif remodelé
Le changement de propriétaire intervient à un moment de transition sur le parquet. LeBron James est parti en juillet pour signer un contrat de deux ans avec les Philadelphia 76ers, et les Lakers s’articulent désormais autour de Luka Doncic, auteur d’une moyenne de 33,5 points par match la saison dernière.
Kushner, cofondateur de Thrive Capital et d’Oscar Health, est présenté comme l’actionnaire de contrôle du nouveau groupe et détient déjà une participation minoritaire dans le Miami Heat. Iger, ancien patron de Walt Disney, l’accompagne dans l’opération.
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La transaction doit encore être validée par un vote de la ligue. Tout changement de propriétaire en NBA requiert au moins 23 votes favorables sur les 30 gouverneurs, et la vente des Lakers ne devrait pas être soumise au vote lors du cycle en cours de réunions des gouverneurs.
