Roger Federer ne frappera pas la moindre balle lorsque la Laver Cup débutera à Londres ce week-end, mais le tournoi qu’il a contribué à lancer peut à peine se passer de lui. The O2 vient de dévoiler la RF Room, le premier espace en coulisses de la salle baptisé du nom d’un athlète, et Federer lui-même est attendu dans l’enceinte où il a disputé le dernier match professionnel de sa carrière en septembre 2022.
L’hommage colle parfaitement aux chiffres. Federer, qui a fêté ses 45 ans en août et a été intronisé à l’International Tennis Hall of Fame à Newport, dans le Rhode Island, le 29 août 2026, s’est produit exactement 45 fois à The O2, un record pour tout athlète ou artiste sur ce site. Ce chiffre se retrouve dans chaque recoin de la pièce : une raquette jaune fluo fixée au-dessus de la porte, une table de ping-pong sur mesure avec 45 raquettes à l’intérieur, dont 44 blanches et une, signée en noir, mise à part.
« The O2 restera toujours un endroit très spécial pour moi », a déclaré Federer dans le communiqué de la salle.
« J’ai tellement de superbes souvenirs d’avoir joué ici au fil des années, et bien sûr c’est ici que j’ai disputé le dernier match de ma carrière en 2022. Revenir quatre ans plus tard et avoir une salle ici est un très grand honneur. »
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Federer revient en spectateur
Le Suisse a cofondé la Laver Cup en 2017 avec sa société de gestion, mais il s’est tenu à l’écart des rôles sur le court qui l’accompagnent. Avant l’édition londonienne, il a clairement indiqué qu’il revenait cette fois à The O2 en tant que spectateur.
« J’ai vraiment hâte de revenir dans un lieu aussi chargé de sens, cette fois en tant que fan, et de retrouver l’incroyable ambiance de la Laver Cup », a déclaré Federer.
Sur le court, Yannick Noah dirige la Team Europe avec Tim Henman comme vice-capitaine, et Andre Agassi reprend les commandes de la Team World aux côtés de Patrick Rafter, les deux capitaines étant reconduits pour une deuxième année consécutive. L’effectif de la Team Europe se compose de Carlos Alcaraz, Alexander Zverev, Casper Ruud, Jakub Mensik, Flavio Cobolli et Rafael Jodar. La Team World aligne Taylor Fritz, Alex de Minaur, Alexander Bublik, Brandon Nakashima, Francisco Cerundolo et Learner Tien.
Ce que Federer a confié à GQ
Le retour de Federer dans la salle coïncide avec un entretien exclusif qu’il a accordé au magazine GQ, dans lequel le Suisse a évoqué les habitudes qui rythment sa vie post-tennis à 45 ans. L’article aborde son habitude de sauter le petit-déjeuner et la manière dont son rapport à la pression de la compétition s’est apaisé loin du circuit.
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Les rencontres se déroulent du vendredi 25 au dimanche 27 septembre à The O2, la première équipe à atteindre 13 points sur 24 possibles soulevant le trophée.
