Un coup de pied suffit : les Bills quittent les playoffs avec un recul choquant
Un moment du barrage qui a tout changé
La saison des Buffalo Bills s'est jouée sur un coup de pied dans la jambe d'un kicker, et les conséquences semblent désormais lourdes. Comme le rapporte The Athletic, l'entraîneur de la ligne offensive Aaron Kromer devrait démissionner à la suite de la défaite des Buffalo Bills lors du tour de division.
Les Bills s'inclinent 23-20 en prolongation face aux Broncos de Denver au Mile High Stadium, et Wil Lutz scelle l'issue de la rencontre en marquant un but de 23 yards. Ce qui s'ensuit n'est pas seulement une défaite qui met fin à la saison, mais peut-être le dernier match de la longue carrière de Kromer en NFL.
Une carrière de plusieurs décennies dans le silence
Michael Silver, de The Athletic, rapporte que cette perte signifie probablement la fin de la 25e saison de Kromer en tant qu'entraîneur principal de la NFL. Kromer, 58 ans, a passé une grande partie de sa vie professionnelle dans les coulisses, façonnant les lignes offensives et entraînant les joueurs de diverses franchises.
Buffalo n'a pas officiellement annoncé sa retraite, mais des sources de la ligue citées par The Athletic pensent que Kromer prendra sa retraite après la fin officielle de la saison.
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De la ligne universitaire à l'initié de la NFL
Le chemin de Kromer vers la NFL a commencé à l'université de Miami (Ohio), où il a travaillé en tant qu'assistant diplômé avant d'obtenir sa première opportunité professionnelle avec les Raiders d'Oakland en 2001.
Au fil des ans, il s'est forgé une réputation de spécialiste fiable de la ligne offensive avec les Tampa Bay Buccaneers, les New Orleans Saints, les Chicago Bears et les Los Angeles Rams, et est devenu une figure connue et respectée dans le milieu des entraîneurs.
La gloire du Super Bowl et le leadership à la Nouvelle-Orléans
L'un des chapitres les plus importants de la carrière de Kromer s'est déroulé en 2009, lorsqu'il a été l'entraîneur de la ligne offensive de l'équipe des Saints qui a remporté le Super Bowl. Le championnat l'a fait connaître dans toute la ligue et a renforcé sa réputation d'entraîneur en qui les joueurs avaient confiance.
Cette confiance a de nouveau été mise à l'épreuve en 2012, lorsque Kromer a assuré l'intérim pendant la suspension de Sean Payton et a assumé des responsabilités inattendues au cours d'une saison mouvementée.
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L'architecte à l'origine de la protection des bisons
L'impact de Kromer à Buffalo s'est surtout fait sentir lors de son deuxième passage dans l'équipe, qui a débuté en 2022. Il a été chargé de stabiliser une unité qui avait connu des difficultés au cours des saisons précédentes et a contribué à transformer le front offensif des Bills.
Le running back James Cook a parcouru plus de 1 000 yards en 2023, première saison de la franchise en six ans. Le quarterback Josh Allen en a également profité, puisqu'il a subi beaucoup moins de sacks, avec seulement 38 lors des saisons 2023 et 2024.
Pourquoi les joueurs continuent de parler de lui
Dans les vestiaires, l'influence de Kromer va au-delà des schémas et des techniques. Le gardien des Bills, O'Cyrus Torrence, décrit un entraîneur qui a changé la façon dont les joueurs abordaient le jeu.
"Il rendait le football amusant. Je peux dire qu'il m'a appris le jeu. Il m'a appris à le comprendre", a déclaré Torrence, selon des propos cités dans les rapports sur son départ à la retraite. "Le coach Krom m'a aidé à améliorer la partie mentale du jeu, à me concentrer sur mon travail, à comprendre ce que je fais et à ne pas laisser ce qui se passe autour de moi affecter mon jeu.
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Un héritage scellé par un dernier cliché
Si la retraite de Kromer est confirmée, elle marquera la fin d'une des carrières d'entraîneur les plus discrètes mais les plus durables de la NFL. Son dernier chapitre s'est peut-être écrit sur un seul coup de pied à Denver, mais son influence reste ancrée dans les joueurs et les équipes qu'il a façonnés pendant 25 saisons.
Sources: The Athletic, Daily Mail
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