Verstappen tente une nouvelle astuce alors que les essais F1 2026 commencent

février 13, 2026 Oliver Obel

La vaste refonte réglementaire de la Formule 1 prévue pour 2026 a fait ses débuts en piste cette semaine à Bahreïn, offrant les premiers indices sur la manière dont les équipes interprètent l’un des remaniements techniques les plus importants du sport depuis plus d’une décennie.

Si les temps au tour ont d’abord retenu l’attention, l’essentiel de l’intérêt s’est porté sur l’adaptation des pilotes aux nouvelles unités de puissance, qui reposent bien davantage sur l’énergie électrique. Parmi ceux qui ont expérimenté, Max Verstappen (Red Bull) a semblé tester une méthode agressive de rétrogradation visant à maximiser la récupération d’énergie.

Premiers repères sous la nouvelle réglementation

La première journée d’essais officiels sur le circuit international de Bahreïn a donné lieu à des chronos très serrés. Lando Norris, champion du monde en titre, a signé un 1:34.669 pour dominer la séance. Verstappen a suivi avec un 1:34.798, tandis que Charles Leclerc (Ferrari) a réalisé un 1:35.190.

Bien que les temps des essais ne constituent que rarement un indicateur définitif de la hiérarchie compétitive, la séance a offert un premier aperçu des performances dans le cadre technique révisé.

Ce qui change en 2026

Le règlement 2026 redéfinit à la fois la philosophie du châssis et celle du moteur. Les monoplaces ont été rendues plus compactes et plus légères afin d’améliorer leur réactivité et de favoriser des courses plus disputées. Les concepts aérodynamiques ont également évolué pour réduire la traînée et encourager les dépassements.

Le changement le plus significatif concerne toutefois l’unité de puissance. L’énergie électrique joue désormais un rôle nettement plus important dans la performance globale. Les pilotes doivent donc faire preuve de précision dans la manière dont ils récupèrent et déploient l’énergie de la batterie tout au long d’un tour. Les phases de freinage, en particulier, sont devenues des occasions cruciales pour recharger le système.

La situation rappelle l’introduction de l’ère hybride en 2014, lorsque les équipes ayant le mieux compris la gestion de l’énergie avaient pris un avantage compétitif précoce.

L’approche de Verstappen

Selon la publication spécialisée The Race, Verstappen a expérimenté mercredi ce qui a été décrit comme « une technique de rétrogradation peu orthodoxe ». La méthode consiste à engager un rapport inférieur à celui habituellement utilisé dans certains virages, augmentant brièvement le régime moteur afin d’optimiser la récupération d’énergie.

Dans les sections plus lentes du circuit, où les pilotes restent normalement en deuxième vitesse, Verstappen a été observé rétrogradant en première. Le média a rapporté que cela provoquait « un pic important de régime », susceptible de favoriser la recharge de la batterie dans le cadre du nouveau système.

Des observateurs présents en bord de piste ont noté qu’il appliquait cette approche de manière constante sur plusieurs relais et qu’il « semble déjà relativement à l’aise pour la maîtriser », signe que Red Bull pourrait être confiante dans son interprétation initiale du règlement.

Red Bull donne-t-elle le ton ?

Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a suggéré que les performances de Red Bull en ligne droite avaient été particulièrement impressionnantes lors des premières séances.

« Ils sont capables de déployer bien plus d’énergie en ligne droite que tout le monde. On parle d’une seconde, sur des tours consécutifs », a déclaré Wolff.

« Sur un seul tour, nous l’avions déjà vu auparavant, mais maintenant nous l’avons constaté sur dix tours consécutifs avec le même type de déploiement en ligne droite. »

Il a ajouté : « Je dirais qu’à ce stade, lors de la première journée officielle d’essais avec toutes les réserves que cela implique ils ont établi la référence. »

Alors que les équipes poursuivent leurs expérimentations en matière de réglages et de calibration logicielle, la hiérarchie est susceptible d’évoluer. Mais cette première journée à Bahreïn a laissé entendre que la maîtrise de la récupération d’énergie plus que la vitesse pure pourrait définir la nouvelle ère de la Formule 1.

Sources : The Race, commentaires de Toto Wolff lors des essais à Bahreïn.