Uma figura familiar atraiu olhares curiosos no Campeonato do Mundo de Juniores da BWF em Guwahati, embora não na pista, mas no canto dos treinadores. Os espectadores que esperam seguir a jovem equipa chinesa vêem frequentemente a sua atenção atraída pelo animado mentor que os orienta.

Este mentor não é outro senão Chen Long, três vezes medalhado nos Jogos Olímpicos e duas vezes campeão do mundo, que agora navega do outro lado do banco.

Uma nova presença

Chen, de 36 anos, está na Índia com a equipa nacional chinesa de juniores, que já conquistou três medalhas. O seu comportamento animado atrás dos jogadores nos singulares masculinos – batendo palmas em voz alta, dando instruções e até se levantando da sua cadeira numa meia-final tensa – tornou-se um verdadeiro espetáculo.

Para os jovens que ambicionam um lugar na equipa nacional sénior chinesa, o facto de o antigo número um do mundo estar presente em todos os ralis é uma fonte de entusiasmo e de expetativa.

Leia também: A dupla invicta vê um potencial real de título no Arsenal de Arteta

Em declarações aos repórteres da ESPN, Chen admitiu que a sua maior tarefa é transformar os seus conhecimentos como jogador num objetivo como treinador. “Como utilizar toda a experiência que adquiri ao longo dos anos para ensinar os jogadores e ajudá-los a ser melhores no campo e a ganhar, esse é o meu desafio como treinador agora”, afirmou. Acrescentou ainda que lembra à equipa que se deve concentrar em cada ponto em vez de se preocupar com o marcador.

Do pódio para o banco

A última aparição de Chen num grande evento foi a final dos Jogos Olímpicos de 2021 em Tóquio, um jogo que para a maioria marcou o capítulo final da sua fenomenal carreira de jogador. Deixou então a digressão da BWF e retirou-se oficialmente em 2023 para se dedicar à sua vida familiar com a sua mulher, a antiga número 1 do mundo Wang Shixian.

No entanto, como explicou, a sua ligação ao desporto nunca diminuiu. “Depois de me reformar, pensei um pouco e percebi que continuava apaixonado pelo badminton. Por isso, regressei como treinador para continuar a trabalhar com o badminton”, afirmou.

Papel emocional em campo

O seu comportamento em Guwahati deu azo a ligeiros rumores de que está mais emotivo agora do que quando era jogador. Chen não negou o facto e sublinhou que os treinos provocam um tipo de tensão diferente. “Não preciso de estar em campo para sentir a mesma tensão de um jogador”, afirmou.

Leia também: O enigma de Tuchel no Campeonato do Mundo: seis dilemas para o treinador inglês

Admite que costumava manter uma fachada de calma para não perder a concentração. Hoje, esforça-se por mostrar a sua serenidade. “Se ganharem um ponto, encorajo-os, mas se perderem também, sorrio e digo-lhes que não é mau e que têm de continuar a jogar.

Chen sagrou-se campeão mundial de juniores em 2007, antes de chegar ao topo do futebol sénior. Os jovens chineses estão a responder bem aos seus conselhos e Chen está a abraçar a nova fase, embora a esperança de combinar o seu sucesso como jogador com o seu sucesso como treinador permaneça.

Leia também: O ritual inédito de Messi: uma história da final de 2015

Leia também: Benzema abre a porta a um possível regresso ao Real Madrid