Arsenal sob pressão com a disputa pelo título cada vez mais acirrada: as quedas mais dramáticas da Premier League
O tropeço do Arsenal em Molineux pode acabar por se revelar apenas mais um percalço numa longa temporada. Ou pode significar algo mais revelador.
O empate em 2-2 com o Wolverhampton, no qual a equipa de Mikel Arteta deixou escapar uma vantagem de dois golos, reacendeu uma questão incómoda que tende a surgir sempre que o título da Premier League entra no horizonte no norte de Londres: como reage esta equipa quando a pressão aumenta?
O antigo avançado do Arsenal Alan Smith não evitou a narrativa que começou a formar-se em torno do resultado. “Essa palavra, ‘bottle’, vai ser bastante utilizada nos próximos dias”, afirmou após o jogo.
Uma mudança de dinâmica
Ainda no início de janeiro, o Arsenal parecia ter a corrida pelo título sob controlo, abrindo uma vantagem de seis pontos na liderança depois de vencer o Bournemouth. Desde então, porém, o rendimento caiu. Duas vitórias no campeonato em sete jogos permitiram que os rivais se aproximassem e alteraram o tom da reta final.
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Arteta reconheceu a queda de nível numa entrevista à Sky Sports.
“Temos de assumir o golpe porque o merecemos”, disse. “Precisamos de ser críticos connosco próprios porque não é suficiente. No campeonato, a realidade é que não temos sido consistentes nos últimos meses.”
A matemática continua simples: vencer todos os jogos restantes tornaria o Arsenal campeão. No entanto, a equação psicológica é mais complexa. O Manchester City, caso vença o jogo em atraso, ficaria a uma curta distância, e a equipa de Pep Guardiola já demonstrou repetidamente a sua capacidade de acelerar nas últimas semanas de uma temporada.
A história sugere que as margens em abril e maio raramente são confortáveis.
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Quando as vantagens se evaporam: lições de corridas pelo título anteriores
Colapsos no final da temporada não são raros na era da Premier League. Muitas vezes seguem padrões semelhantes: uma vantagem confortável, uma mudança de crença e um rival que sente vulnerabilidade.
Newcastle United, 1995-96
O Newcastle de Kevin Keegan chegou a ter uma vantagem de 12 pontos e parecia destinado a conquistar o seu primeiro título de campeão desde 1927. Mas, à medida que o Manchester United se aproximava, a tensão substituiu a confiança.
Depois de Ferguson ter sugerido que os adversários poderiam não estar tão motivados frente ao Newcastle, Keegan respondeu com uma explosão que se tornou célebre na Sky Sports:
“Tenho-me mantido muito calado, mas vou dizer-vos uma coisa: ele desceu na minha consideração quando disse isso. Nós não recorremos a esse tipo de coisas, mas digo-vos, podem dizer-lhe agora, se estiver a ver, que ainda estamos a lutar por este título e que ele tem de ir a Middlesbrough e conseguir algo, e… e… digo-vos honestamente, vou adorar se os vencermos, VOU ADORAR!”
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O United venceu em Middlesbrough e ultrapassou o Newcastle. A mudança de dinâmica foi decisiva.
Manchester United, 1997-98
Nem mesmo Ferguson esteve imune a perder uma vantagem. O United tinha 11 pontos de avanço em fevereiro de 1998 antes de o Arsenal iniciar a sua recuperação.
Depois de Marc Overmars ter marcado num jogo decisivo em Old Trafford, Ferguson declarou:
“Se ganharem os jogos em atraso, passam para a frente de nós, mas vão descobrir que começarão a perder pontos no final da temporada, não há dúvida sobre isso. Jogaram bem hoje, mas não acho que sejam uma equipa tão boa como nós.”
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A equipa de Arsène Wenger venceu 10 jogos consecutivos no campeonato e conquistou o título com duas jornadas de antecedência.
Arsenal, 2002-03
O próprio Arsenal tem experiência de vacilar na reta final. Em 2002-03 perdeu o controlo depois de liderar a tabela já dentro da primavera.
Wenger defendeu a sua equipa perante as críticas:
“Claro que queremos ganhar o título, mas penso que o mais difícil para o clube é ser consistente, e nós temos sido notavelmente consistentes.”
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Contudo, à medida que os resultados pioraram, acabou por admitir: “Pela primeira vez, não depende de nós, o que é difícil de aceitar.”
O Manchester United aproveitou.
Arsenal, 2007-08
Em fevereiro de 2008, o Arsenal viajou até Birmingham na liderança da tabela, praticando um dos futebol mais fluidos de Inglaterra. O que se seguiu alterou o rumo da sua temporada.
Eduardo sofreu uma lesão horrível na perna no início do jogo, deixando os colegas visivelmente em choque. Mais tarde, o Arsenal sofreu um penálti nos descontos para empatar 2-2 contra uma equipa reduzida a dez jogadores. No final, o capitão William Gallas sentou-se no relvado, frustrado, enquanto os companheiros observavam.
As consequências emocionais revelaram-se custosas. O Arsenal venceu apenas um dos sete jogos seguintes no campeonato e terminou em terceiro lugar. O que parecia uma promissora luta pelo título desmoronou-se em poucas semanas.
Manchester United, 2011-12
A tensão pelo título pode abalar até as equipas mais experientes. Em 2011-12, o United de Ferguson tinha oito pontos de vantagem com seis jogos por disputar.
Um empate 4-4 com o Everton em Old Trafford reduziu essa margem, seguido de uma derrota tangencial frente ao Manchester City que deu ao rival a vantagem na diferença de golos.
O City conquistou o título na última jornada, quando Sergio Agüero marcou já nos descontos contra o Queens Park Rangers, selando um dos finais mais dramáticos da história da Premier League.
Liverpool, 2013-14
A ascensão do Liverpool sob o comando de Brendan Rodgers colocou-o ao alcance do primeiro título desde 1990. Depois de vencer o Manchester City em abril, o capitão Steven Gerrard reuniu os colegas e incentivou-os a seguir em frente.
“Isto não nos vai escapar agora!”, disse num círculo no relvado de Anfield.
Duas semanas depois, Gerrard escorregou ao tentar dominar a bola contra o Chelsea, permitindo que Demba Ba marcasse. A derrota reabriu a corrida. Dias mais tarde, o Liverpool desperdiçou uma vantagem de 3-0 frente ao Crystal Palace, encerrando praticamente a sua candidatura.
O Manchester City aproveitou, e o Liverpool ficou a refletir sobre a rapidez com que o ímpeto pode inverter-se.
Arsenal, 2022-23
Mais recentemente, a luta do Arsenal em 2022-23 desmoronou-se após uma sequência de empates e uma pesada derrota em Manchester City.
Após essa derrota, Arteta afirmou à BT Sport:
“Fomos batidos por uma equipa melhor. Foram excecionais e, quando isso acontece, é extremamente difícil atingir esse nível, e nós estivemos muito longe. Fomos castigados e poderíamos ter sido ainda mais castigados. No entanto, não vamos desistir. Faltam cinco jogos neste campeonato, tudo pode acontecer.”
O City acabou por garantir o título.
O teste que se avizinha
As corridas pelo título raramente são decididas por um único jogo, mas são muitas vezes moldadas pela crença ou pela dúvida. Perder pontos pode alterar não apenas a classificação, mas também a narrativa em torno de uma equipa.
Para o Arsenal, os jogos restantes irão medir mais do que disciplina tática ou profundidade do plantel. Irão testar o controlo emocional sob um escrutínio crescente.
Nesta fase da temporada, a diferença entre resiliência e arrependimento é muitas vezes mínima. Se o empate frente ao Wolverhampton se revelar um aviso ou apenas uma pausa irá definir a forma como esta campanha será recordada.
Fontes: entrevistas à Sky Sports; transmissão da BT Sport; registos históricos da Premier League; arquivos da BBC Sport.
