Chegou a hora do Liverpool salvar a sua temporada

Quando agosto chegou, o Liverpool parecia bem posicionado para consolidar o título conquistado na época anterior. O recrutamento de verão foi surpreendentemente assertivo para um clube que normalmente prefere reforços pontuais, e os primeiros indícios sugeriam que os recém-chegados se integrariam rapidamente ao núcleo já estabelecido.

Cinco vitórias consecutivas na liga, incluindo um triunfo controlado sobre o Everton no dérbi de Merseyside, levaram a equipa ao topo da tabela com quinze pontos.

Esse início promissor entretanto desvaneceu-se. O Liverpool perdeu cinco dos seus últimos seis jogos no campeonato e entra no último fim de semana de novembro na oitava posição. A mudança foi suficientemente drástica para alterar tanto as expectativas como o clima em torno do clube.

Um peso emocional persistente

Dentro do balneário, poucos se surpreenderam com a dificuldade em manter o ritmo e a coesão. O falecimento repentino de Diogo Jota em julho foi um duro golpe emocional, e os seus efeitos continuam a manifestar-se de forma subtil.

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Numa entrevista à BBC Sport após a vitória da Escócia sobre a Dinamarca, Andy Robertson falou abertamente sobre como Jota ainda estava muito presente no seu pensamento.

Os seus comentários evidenciaram que a recuperação emocional não acompanha o ritmo do calendário de jogos. Mesmo pequenas quebras na clareza mental podem influenciar partidas que frequentemente se decidem por margens reduzidas.

Uma sequência exigente de adversários

A posição do Liverpool na tabela pode parecer alarmante à primeira vista, mas o contexto é importante. Segundo a classificação da Premier League à décima primeira jornada, sete dos seus adversários até agora encontram-se atualmente no top 10.

A derrota por 3‑0 frente ao Manchester City, imediatamente antes da pausa internacional, intensificou o escrutínio, embora o painel de Incidentes-Chave da Premier League tenha mais tarde afirmado que o golo anulado a Virgil van Dijk deveria ter sido validado.

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Essa derrota surgiu apenas dias depois de exibições sólidas frente ao Aston Villa e ao Real Madrid — lembretes de que o teto de qualidade da equipa continua elevado quando a sua estrutura é mantida.

Posse sem penetração

O Liverpool continua a dominar a posse de bola mais do que qualquer outra equipa, com uma média de 60,7 % por jogo. Ainda assim, os adversários têm-se mostrado cada vez mais confortáveis a defender em bloco baixo, permitindo que o Liverpool circule a bola em zonas pouco perigosas. A equipa tem tido dificuldades em transformar longos períodos de posse em pressão consistente.

Florian Wirtz foi contratado para ajudar a resolver este problema. A sua criatividade tem sido evidente na Liga dos Campeões, mas ainda não teve o mesmo impacto na Premier League. Uma recente lesão muscular abrandou ainda mais a sua adaptação.

Alexander Isak está perto de regressar, e a sua capacidade de finalização poderá trazer o toque de eficácia que atualmente falta à equipa. Ainda assim, Slot terá de encontrar uma forma de o encaixar ao lado de Hugo Ekitike, um dos poucos avançados consistentes, com seis golos em todas as competições.

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Inconsistência ofensiva e fragilidade defensiva

A produção ofensiva do Liverpool caiu consideravelmente em relação à época passada. A equipa marcava, em média, 2,3 golos por jogo na Premier League durante a campanha do título. Esta época, esse número desceu para 1,6. A taxa de conversão das grandes oportunidades também diminuiu significativamente.

Do ponto de vista defensivo, o Liverpool sofreu 17 golos na liga e concedeu 29 grandes ocasiões — ambos números bastante piores do que os da temporada anterior. Estes problemas contribuem diretamente para as dificuldades na gestão dos momentos do jogo.

A equipa de Slot esteve em desvantagem em oito dos últimos dez jogos e perdeu todos os encontros da liga em que começou a perder. Passou apenas 24,1 % do tempo total da liga em vantagem, comparado com 45,6 % na época passada.

Uma janela estreita para reagir

Ainda assim, existem motivos para otimismo. O Liverpool teve uma quebra semelhante no rendimento a meio da época passada, melhorando consideravelmente após uma fase menos positiva.

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O calendário que se avizinha oferece uma oportunidade para recuperar confiança, começando com um jogo em casa frente ao Nottingham Forest, que se encontra atualmente perto do fundo da tabela. Apenas um dos próximos cinco adversários na liga está na metade superior da classificação.

Contudo, o espaço para erros é muito reduzido. O plantel continua a carregar o peso emocional de um verão difícil, e o panorama tático da liga está a evoluir rapidamente. As próximas semanas mostrarão se a recente má fase é apenas uma queda temporária ou um sinal de instabilidade mais profunda.

Se o Liverpool pretende recuperar a autoridade demonstrada em agosto, o renascimento tem de começar imediatamente.

Fontes: BBC Sport, dados dos jogos da Premier League, Opta Analyst

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