Phil Foden esperou dez meses por um golo. Quando o internacional inglês completou o seu hat-trick contra o AEK Atenas na noite de terça-feira, já tinha somado quatro golos nos últimos dois jogos: um contra o Ipswich no fim de semana, e mais três no Etihad.
Elliot Anderson abriu o marcador aos 12 minutos e Foden marcou o seu primeiro aos 34. Stavros Pilios reduziu brevemente para os visitantes aos 52 minutos, antes de Rayan Cherki e mais dois golos de Foden levarem a equipa da casa a uma vitória por 5-1, a segunda vitória de Enzo Maresca na Liga dos Campeões nesta campanha.
Erling Haaland foi poupado, com Floyd Samba, de 17 anos, a substituí-lo na frente de ataque. Maresca disse que o resultado mostrou que o ataque consegue funcionar sem o seu avançado-centro titular.
O anterior hat-trick de Foden tinha sido em abril de 2024. A sua própria avaliação da noite foi invulgarmente contida para quem acabara de marcar três golos.
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«Devagar, mas com segurança. Ainda tenho um longo caminho a percorrer, mas estou a ir na direção certa.»
A resposta de Maresca sobre o seu número 47 foi mais calorosa.
«Tenho dito desde o primeiro dia que o considero um dos melhores jogadores ingleses.»
«Um desporto de equipa, não um desporto individual»
Cherki também marcou nessa noite e fez uma assistência, e a pergunta óbvia que se seguiu na sala de imprensa foi sobre o crescente protagonismo do francês e os primeiros murmúrios de uma futura candidatura à Bola de Ouro.
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Maresca recusou-se a alinhar.
«Penso que o Rayan, como os outros, fez um bom jogo. Teve impacto em alguns momentos, como no golo.»
«Não sei, a única coisa que posso dizer é que isto é um desporto de equipa, não um desporto individual.»
«Temos de pensar nos 20 ou 25 jogadores que estão no plantel.»
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A rejeição estava em linha com a própria posição de Cherki. Numa entrevista ao Telefoot em finais de setembro, enquanto estava ao serviço da seleção francesa, o médio criativo disse que «não sonhava com a Bola de Ouro» e que preferia concentrar-se no desempenho e no prazer que proporcionava aos adeptos, em vez de nas estatísticas individuais.
«Ainda posso fazer melhor no Man City, estou aqui para dar o meu melhor, há muitos jogos em que não joguei bem.»
Quatro golos em dois jogos para Foden
Quatro golos em dois jogos é uma viragem acentuada após dez meses sem marcar. Para Foden, que tem sido empurrado para uma função mais central às ordens de Maresca, a sequência pesa mais do que o total: jogos consecutivos a marcar, com um hat-trick na Liga dos Campeões como pilar.
«Marcar pelo caminho ajuda, sem dúvida. Quero apenas continuar a trabalhar arduamente e a tentar ser o melhor que posso para o treinador e para a equipa.»
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O resultado frente ao AEK Atenas foi a segunda vitória do Manchester City nesta campanha da Liga dos Campeões.
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