Roger Federer esteve junto ao court no The O2 ao longo de três dias de ténis da Laver Cup em setembro e saiu de lá a falar de dois jogadores que nunca tinha visto ao vivo.
Ambos têm 20 anos. Ambos subiram ao top 15 mundial em menos de um ano. E ambos, disse Federer ao La Gazzetta dello Sport, o surpreenderam pelo muito que já têm.
«Nunca os tinha visto jogar ao vivo e impressionaram-me muito», disse o suíço sobre Rafael Jodar e Learner Tien, em declarações divulgadas pela imprensa italiana de ténis.
«Talvez passem um pouco despercebidos a quem só vê Alcaraz, Sinner e Djokovic, e compreendo. Mas são muito fortes e têm potencial para deixar a sua marca.»
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De um dormitório na Virgínia a um máximo de carreira de n.º 11
O ano de 2026 de Jodar tem sido uma das subidas mais rápidas no circuito masculino.
O destro natural de Madrid tornou-se profissional em dezembro de 2025 depois de deixar a Universidade da Virgínia e, em agosto, já tinha alcançado um máximo de carreira de n.º 11 do mundo, de acordo com o próprio perfil do jogador na Laver Cup.
Pelo caminho, conquistou o seu primeiro título ATP no Grand Prix Hassan II em abril, chegou aos primeiros quartos de final de um Grand Slam em Roland Garros e alcançou as meias-finais do Masters 1000 de Montreal.
Nomeado como o único estreante na Equipa Europa, estreou-se na Laver Cup a 25 de setembro com uma vitória por 6-2, 6-3 sobre Alexander Bublik em uma hora e 24 minutos no The O2.
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«Foi um prazer representar a Equipa Europa pela primeira vez», disse Jodar depois. «Acho que me senti muito bem no court.»
Uma surpresa em Melbourne, um título em Genebra, um treinador chamado Chang
Tien, canhoto do sul da Califórnia nascido a 2 de dezembro de 2005, tem avançado ao mesmo ritmo.
No Open da Austrália, em janeiro, afastou Daniil Medvedev em sets diretos a caminho dos quartos de final e, em maio, conquistou o seu segundo título ATP no Geneva Open, batendo Mariano Navone por 3-6, 6-3, 7-5 na final. A ATP sublinhou que ele tinha entrado para a história ao lado do seu treinador Michael Chang, como o mais jovem norte-americano a vencer um título do circuito em terra batida europeia desde que Chang venceu Roland Garros aos 17 anos.
A semana de Laver Cup de Tien terminou no domingo frente a Alexander Zverev, cuja vitória por 7-6(3), 6-3 selou um triunfo por 13-5 e o troféu para a Equipa Europa.
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