O veredicto surgiu num palco do Overlap Fan Debate repleto de adeptos do Arsenal. Jamie Carragher, comentador da Sky Sports e antigo defesa do Liverpool, disse-lhes sem rodeios que erguer a Liga dos Campeões era uma questão totalmente diferente.
«Portanto, quando vos vejo jogar, acho que seria muito difícil ganharem a Liga dos Campeões», disse Carragher à audiência.
O Arsenal de Mikel Arteta chega a esta fase da época como campeão inglês em título. O treinador de 44 anos pôs fim a um jejum de 22 anos de títulos na época passada e levou a equipa a uma final da Liga dos Campeões, perdida com o Paris Saint-Germain nos penáltis.
Foi recompensado a 7 de outubro com um novo contrato até junho de 2030, prendendo-o ao clube como o único treinador vencedor da Premier League atualmente a trabalhar no principal escalão inglês.
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Mais Mourinho do que Wenger
O cerne do argumento de Carragher é a identidade. Na sua coluna no Telegraph, retomada pelo Arsenal Insider, descreveu Arteta como um treinador cujos instintos estão mais próximos de José Mourinho do que de Arsène Wenger.
«Arteta exige que os seus atacantes assumam responsabilidades defensivas. É assim que ele está moldado. Taticamente, mantém-se mais parecido com José Mourinho do que com Wenger», escreveu Carragher.
Essa identidade, defende Carragher, é também o motor do domínio doméstico do Arsenal. Ao fim de oito jornadas, o Arsenal está em segundo lugar com 21 pontos, igualado com o Manchester City e separado apenas pela diferença de golos, fruto de sete vitórias e uma única derrota. Na Europa somam sete pontos em três jornadas: uma vitória por 1-0 em Nápoles, um triunfo caseiro por 3-0 sobre o Lille e um empate 2-2 em Munique com o Bayern.
O aviso do Liverpool
A segunda preocupação de Carragher é que a procura pela glória europeia tenta um treinador a mexer numa fórmula vencedora. Instou Arteta a resistir, invocando a experiência do Liverpool em tentar parecer mais convincente no ataque depois de erguer a Premier League, o que, segundo ele, complicou a época seguinte.
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O que está em jogo em manter o rumo é considerável. O Arsenal não revalida um campeonato desde 1934-35, o que significa que uma defesa bem-sucedida do título esta época seria a primeira do clube em 92 anos.
A questão ofensiva
Para a Liga dos Campeões, o ponto de discórdia é o plantel. A coluna de Carragher aludiu a um universo paralelo em que Vinícius Júnior tinha assinado pelo Arsenal, e a sua leitura mais ampla é que o plantel não tem o «brilho» ofensivo que os campeões europeus costumam trazer consigo.
Depois da vitória em Nápoles, Arteta disse que o Arsenal tinha de merecer o regresso à final.
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