LeBron James e Trump: a rivalidade que remodelou o desporto e a política
A interseção entre a política americana e o esporte profissional sempre foi tensa, mas poucos momentos ilustram essa relação de forma tão clara quanto o confronto público entre Donald Trump e estrelas da NBA durante seu primeiro mandato. Agora, com Trump novamente se colocando no centro de grandes eventos esportivos globais em seu segundo mandato, esse episódio voltou a ganhar relevância.
Desde seu retorno à Casa Branca em janeiro de 2025, Trump tem se envolvido em discussões sobre a Copa do Mundo de 2026 e os Jogos Olímpicos de Inverno, reacendendo o debate sobre como a liderança política se cruza com o esporte. Para muitos atletas e torcedores, essas conversas remetem a um confronto ocorrido quase uma década antes, que redefiniu a forma como os jogadores se posicionam publicamente diante do poder político.
Um ponto de inflexão em 2017
A disputa surgiu em 2017, em meio a protestos em todo o país durante o hino nacional dos Estados Unidos, quando vários jogadores da NBA optaram por não se levantar como forma de protesto contra a injustiça racial. Trump respondeu pedindo publicamente que os proprietários das equipes demitissem os jogadores que participassem das manifestações, declarações que foram amplamente criticadas em toda a liga.
As tensões se intensificaram quando Trump retirou um convite planejado à Casa Branca para Stephen Curry, estrela do Golden State Warriors, após o título da NBA conquistado pela equipe. Em uma publicação nas redes sociais, Trump escreveu:
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“Ir à Casa Branca é considerado uma grande honra para uma equipe campeã. Stephen Curry está hesitando, portanto o convite está retirado!”
A atitude representou uma ruptura com uma tradição esportiva de longa data e transformou o que costumava ser uma visita cerimonial em uma declaração política.
A resposta de LeBron James
LeBron James, então astro do Cleveland Cavaliers e uma das figuras mais influentes da liga, respondeu publicamente. Em uma postagem no X, antigo Twitter, James escreveu:
“Seu inútil. Stephen Curry já disse que não vai! Portanto, não há convite. Ir à Casa Branca era uma grande honra até você aparecer!”
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A publicação rapidamente se tornou viral, ultrapassando um milhão de curtidas e se tornando uma das declarações políticas de atletas mais compartilhadas durante a presidência de Trump. Segundo a ESPN, o episódio cristalizou uma divisão mais ampla entre a administração e grande parte da NBA, uma liga cujos jogadores vinham adotando cada vez mais o ativismo.
Críticas além da política partidária
James continuou a abordar o tema nos meses seguintes, enquadrando sua crítica menos como um desacordo partidário e mais como uma questão de responsabilidade na liderança. Em uma entrevista à ESPN em 2018, ele questionou a compreensão de Trump sobre a influência inerente à presidência.
“Ele não entende o poder que tem por ser o líder deste belo país”, disse James.
“Ele não entende quantas crianças, independentemente da raça, olham para o presidente dos Estados Unidos em busca de orientação.”
James acrescentou que essa falta de consciência o preocupava mais do que qualquer posição política específica, dado o peso simbólico do cargo.
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Uma ruptura sem precedentes
O confronto atingiu seu auge em junho de 2018, quando Trump afirmou que não convidaria nenhuma das equipes das Finais da NBA nem o Cleveland Cavaliers nem o Golden State Warriors para a Casa Branca.
“Eu não convidei LeBron James e não convidei Stephen Curry. Não vamos convidar nenhuma das duas equipes”, disse Trump na época.
James minimizou a decisão, afirmando que a conquista de um campeonato era muito mais importante do que qualquer reconhecimento cerimonial.
“Ganhar um campeonato é muito maior do que ser convidado à Casa Branca, especialmente com ele lá dentro”, afirmou.
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Uma mudança duradoura
O episódio marcou um ponto de virada na relação entre atletas americanos e instituições políticas. O que antes era uma tradição amplamente simbólica tornou-se um espaço de confronto, refletindo divisões culturais mais amplas.
À medida que Trump volta a se envolver de forma proeminente com grandes eventos esportivos em seu segundo mandato, o confronto com James e a NBA serve como um lembrete de quão profundamente esporte, política e liderança pública podem se entrelaçar e de como os atletas têm escolhido cada vez mais fazer suas vozes serem ouvidas.
Fontes: ESPN, declarações públicas de Donald Trump e LeBron James.
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