A ausência de Cristiano Ronaldo no recente jogo do campeonato do Al-Nassr não teve explicação oficial. Extraoficialmente, disse muito.
O que antes poderia ter sido encarado como mera gestão de elenco transformou-se, em vez disso, numa rara rutura pública dentro da Saudi Pro League, levantando questões desconfortáveis sobre equilíbrio competitivo, propriedade dos clubes e até que ponto a figura mais poderosa da liga exerce, de facto, a sua influência.
De acordo com informações do GOAL.com, Ronaldo recusou-se a atuar depois de se mostrar cada vez mais frustrado com a limitada atividade do Al-Nassr na janela de transferências de janeiro frustração essa agravada pelos acontecimentos noutras frentes da liga.
De declaração global a pressão interna
A decisão de Ronaldo de se juntar ao Al-Nassr no final de 2022 marcou um momento decisivo para o futebol saudita. A sua chegada ajudou a acelerar uma vaga de contratações vindas da Europa, incluindo Karim Benzema, Neymar e Roberto Firmino, com salários amplamente descritos à época como “transformadores de vidas”.
Leia também: Thierry Henry deixa aviso contundente sobre reforço de 123 milhões de libras do Liverpool
A mensagem era clara: a Arábia Saudita pretendia abalar a ordem estabelecida do futebol. Sustentada por investimento estatal e vontade política, a Pro League parecia capaz de competir com a Europa não apenas financeiramente, mas também em termos simbólicos. Ronaldo tornou-se peça central desse projeto, atuando simultaneamente como estrela em campo e porta-voz global.
Depois de renovar contrato no verão passado, descartou as críticas à qualidade da liga. “Só as pessoas que nunca jogaram na Arábia Saudita, que não entendem nada de futebol, dizem que esta liga não está entre as cinco melhores [do mundo]”, afirmou. Ronaldo acrescentou que acreditava no projeto até 2034, quando a Arábia Saudita deverá receber a Copa do Mundo.
Essas declarações, reproduzidas por diversos meios internacionais na época, posicionaram-no como um participante comprometido a longo prazo, e não como uma contratação de curto prazo.
Gols, mas sem título
Individualmente, Ronaldo correspondeu. Marcou 91 gols em 95 partidas pelo Al-Nassr, mas o título da liga continuou fora de alcance. No início desta temporada, as expectativas aumentaram com as chegadas de João Félix e Kingsley Coman, formando um dos ataques mais reconhecíveis do futebol saudita.
Leia também: Roy Keane arrasa o Manchester City após 114 acusações confirmadas
“Quando nós quatro estamos bem, somos imparáveis aqui na Arábia Saudita”, disse Félix em declarações publicadas no site oficial da liga.
Os resultados inicialmente confirmaram essa confiança. O Al-Nassr venceu os primeiros dez jogos do campeonato, mas uma queda de rendimento em janeiro revelou-se custosa. Três derrotas em dez dias transformaram uma vantagem mínima num atraso de sete pontos em relação ao Al-Hilal, intensificando a pressão dentro do clube.
O treinador Jorge Jesus reconheceu a situação de forma direta. “Haverá mudanças na equipa durante a janela de transferências de inverno”, afirmou, alertando ao mesmo tempo que as limitações orçamentais poderiam restringir reforços.
Um negócio que mudou o clima
A atuação do Al-Nassr em janeiro acabou por se resumir a reforços de profundidade de elenco, e não a contratações de impacto. O Al-Hilal, por sua vez, conseguiu a chegada de Benzema a custo zero, vindo do Al-Ittihad, apesar de o avançado ainda ter contrato em vigor.
Leia também: Eis o caminho de saída de Foden do Manchester City
Segundo o GOAL.com e o jornalista especializado em transferências Fabrizio Romano, Benzema estava insatisfeito com a estrutura contratual proposta pelo Al-Ittihad e colocou-se fora das opções antes de lhe ser permitida a saída.
A transferência reacendeu o debate sobre a propriedade no futebol saudita. Al-Hilal, Al-Ittihad, Al-Nassr e Al-Ahli são todos controlados pelo Fundo de Investimento Público, uma estrutura que, embora legal, coloca concorrentes diretos sob o mesmo guarda-chuva de propriedade. Modelos semelhantes existem noutros contextos do futebol, mas raramente dentro da mesma disputa por um título nacional.
Pouco depois de confirmada a transferência de Benzema, surgiram relatos de que Ronaldo reagiu com irritação e se recusou a jogar o jogo seguinte do campeonato do Al-Nassr contra o Al-Riyadh.
Quando o controlo encontra a realidade
Apenas algumas semanas antes, Ronaldo havia adotado um tom conciliador numa entrevista ao Arab News. “É difícil competir com equipas como o Al-Hilal e o Al-Ittihad, mas ainda estamos lá, a pressionar e a lutar”, disse, sublinhando profissionalismo e paciência.
Leia também: Rodri quebra o silêncio sobre o veredito do Manchester City com uma notável comparação a 2020
A sua ausência subsequente mudou a conversa. O Al-Nassr venceu sem ele, mas a vitória foi quase secundária. Para uma liga que valorizou a unidade e o impulso, a dissidência visível da sua figura mais reconhecível foi um sinal de alerta.
A Pro League já começou a ajustar a sua estratégia, gastando de forma mais cautelosa e priorizando contratações mais jovens em detrimento de superestrelas envelhecidas. Ainda assim, Ronaldo, mesmo aos 40 anos, continua a ser o seu embaixador mais influente. Quando ele reage, chama a atenção não apenas para as queixas de um clube, mas para as dinâmicas de poder subjacentes da liga.
O futebol saudita propôs-se a perturbar o jogo global. Agora, enfrenta um desafio mais delicado: gerir a disrupção em casa.
Fontes: GOAL.com, Arab News
