Portland estava a atropelar os Lakers. Los Angeles falhou os primeiros 12 lançamentos de três pontos, perdeu o primeiro período por nove e ainda estava a perder por 16 no segundo quando Luka Doncic derivou em direção à linha de lance livre do lado oposto enquanto o cronómetro do primeiro tempo se esgotava.
A bola entrou de 61 pés. O treinador dos Lakers, JJ Redick, falando depois, pouco tentou explicar o lançamento.
«O Luka consegue fazer coisas que talvez um punhado de jogadores, se não mesmo ninguém, consegue fazer no basquetebol. Quando ele lança de três quartos de campo, ficamos surpreendidos quando pelo menos não entra e sai, ou bate no aro», disse Redick aos jornalistas.
Doncic deu uma explicação ainda mais curta.
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«Acho que muda toda a energia da equipa e do pavilhão. Achei que era um lançamento importante para converter, por isso é que decidi convertê-lo», afirmou.
De sete abaixo para 12 acima num só período
Portland ainda ia a vencer por sete ao intervalo, apesar do lançamento de longe. O terceiro período virou o jogo. Doncic marcou 20 pontos no período, os Lakers superaram os Trail Blazers por 26-7 e Los Angeles passou para a frente por 12 antes de Portland se voltar a aproximar a quatro na reta final. Doncic acabou por fechar o jogo com um jumper na pintura a 28 segundos do fim.
Terminou com 53 pontos, com 17 em 33 no total e 14 em 18 do lance livre, cinco triplos convertidos, cinco ressaltos e cinco assistências. Austin Reaves acrescentou 25 pontos e Walker Kessler teve 16 pontos e 12 ressaltos numa noite em que os Lakers forçaram 24 perdas de bola a Portland.
Do lado de Portland, Damian Lillard e Deni Avdija marcaram 22 pontos cada, com Avdija a juntar 11 assistências e nove ressaltos. Donovan Clingan somou 17 pontos e 11 ressaltos.
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Sétimo jogo seguido com 35 pontos ou mais
Os números do jogo foram o grande destaque. A série que lhes está por trás é o que transformou o mês de novembro de Doncic numa conversa histórica.
A NBC Sports noticiou que Doncic registou agora pelo menos 35 pontos, cinco ressaltos e cinco assistências em sete jogos consecutivos, igualando o recorde da NBA detido por Oscar Robertson desde dezembro de 1964-janeiro de 1965. É também o primeiro jogador dos Lakers a marcar 35 ou mais em sete jogos seguidos desde Kobe Bryant em 2002-03.
Se se afunilar ainda mais o filtro, não há sequer comparação possível. O Opencourt-Basketball noticiou que nenhum jogador na história da NBA tinha produzido antes sequer seis jogos seguidos com pelo menos 35 pontos, cinco ressaltos, cinco assistências e cinco triplos convertidos. Doncic acaba de o fazer em sete.
Os 53 pontos de sexta-feira foram também a sua quarta exibição consecutiva com 40 ou mais pontos, juntando-se a Elgin Baylor, George Mikan e Kobe Bryant como os únicos jogadores dos Lakers a conseguirem tal feito. Foi o 11.º jogo da carreira com 50 ou mais pontos, ultrapassando Kareem Abdul-Jabbar e Allen Iverson e passando para o 10.º lugar da lista de todos os tempos, empatado.
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Nos primeiros nove jogos da temporada, Doncic apresenta médias de 40,1 pontos por jogo. Só Wilt Chamberlain tinha conseguido uma média de 40 ou mais nos primeiros nove jogos de uma temporada.
Walker Kessler, questionado sobre o lançamento de meio-campo, foi breve.
«Quando se tem um jogador que consegue fazer lançamentos destes, o basquetebol torna-se divertido. É incrível de ver», disse aos jornalistas.
Os Lakers, agora com 8-2, visitam os Detroit Pistons no domingo.
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