Dois patrocinadores rescindiram os seus contratos com a Mercedes quando a equipa anunciou um estreante de 18 anos como substituto de Lewis Hamilton. Dois anos depois, esse estreante é o mais jovem campeão mundial de pilotos de sempre da Fórmula 1.
Toto Wolff revelou as saídas dos patrocinadores numa entrevista à Sky na Cidade do México, no fim de semana em que Kimi Antonelli garantiu o título. O austríaco afirmou que os parceiros queriam respostas sobre a contratação que ele não ia conseguir dar na altura.
«Tivemos dois patrocinadores a deixar-nos por causa disso, por causa do ‘quem é este miúdo?’», disse Wolff à Sky.
Não revelou o nome das empresas.
«Liguei ao Bradley e disse: o Kimi vai estar no carro»
A Mercedes confirmou Antonelli como substituto de Hamilton em Monza, a 31 de agosto de 2024, seis dias depois do 18.º aniversário do piloto da academia júnior da Mercedes. Wolff disse que se decidiu por ele poucos minutos depois de Hamilton o informar, em janeiro de 2024, de que ia para a Ferrari.
O team principal contou à Sky que telefonou a Bradley Lord, promovido a team principal adjunto antes da época de 2026, imediatamente após essa chamada.
«Foi instintivo. O Lewis saiu. Liguei ao Bradley e disse: ‘O Kimi vai estar no carro no próximo ano’.»
Wolff apresentou a decisão em retrospetiva como uma aposta ponderada e não um salto para o desconhecido, chamando-lhe um risco calculado e não um risco real.
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Nove vitórias e uma espera de 73 anos para a Itália
Antonelli terminou em terceiro lugar no Grande Prémio da Cidade do México a 1 de novembro, atrás do vencedor Max Verstappen e de Hamilton, e isso foi suficiente. Garantiu o campeonato de pilotos com quatro corridas ainda por disputar, com 20 anos e 68 dias, batendo o recorde de Sebastian Vettel como mais jovem campeão da F1.
Antonelli venceu nove Grandes Prémios em 2026, incluindo a corrida em casa em Monza, e é o primeiro campeão mundial de pilotos italiano desde Alberto Ascari em 1953, terminando uma espera de 73 anos. A reformulação dos carros em 2026 virou o cenário depois de um ano de estreia difícil: venceu nove corridas, contra as três do companheiro de equipa George Russell.
A Mercedes pode completar a dobradinha na próxima corrida. A equipa lidera a Ferrari por 126 pontos na classificação de construtores a caminho do Grande Prémio de São Paulo em Interlagos, onde a corrida começa às 14h00 locais no domingo, 8 de novembro.
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