Damian Lillard disputou o seu primeiro jogo competitivo de basquetebol em 16 meses na noite de terça-feira. O jogador de 36 anos marcou 15 pontos, com 5 em 11 lançamentos, em 19 minutos, naquele que foi o triunfo dos Portland Trail Blazers por 123-118 sobre os Golden State Warriors, na estreia da pré-época em 13 de outubro. Foi o seu primeiro encontro desde a primeira ronda dos playoffs de 2025.
O treinador Micah Nori foi questionado no final sobre o aspeto apresentado por Lillard.
«Se nunca tivesse conhecido o Dame Lillard, e entrasse no pavilhão e começasse simplesmente a vê-los jogar basquetebol, não seria capaz de perceber que ele tinha feito qualquer tipo de cirurgia», disse aos jornalistas.
«Está fenomenal. Sempre que o vejo lançar a bola, penso que vai entrar.»
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Portland acima do dinheiro
Lillard assinou um contrato de três anos no valor de 42 milhões de dólares para regressar a Portland em 17 de julho de 2025, enquanto ainda estava em recuperação. O acordo inclui uma opção do jogador para 2027-28 e uma cláusula de não-transferência. Ele e LeBron James são os únicos jogadores da NBA com uma verdadeira cláusula de não-transferência.
O valor é uma fração daquilo que Milwaukee lhe pagava no seu super-max. A cláusula significa que Portland não o pode trocar, e ele não pode ser afastado de uma reconstrução caso a temporada se desvie.
Lillard foi originalmente a sexta escolha absoluta do draft de 2012 e passou 11 anos em Portland antes de ser transferido para Milwaukee. Continua a ser o melhor marcador de sempre da franquia.
Uma rotura do tendão de Aquiles em abril
A rotura ocorreu na série da primeira ronda dos playoffs entre os Milwaukee Bucks e os Indiana Pacers, em abril de 2025. Lillard falhou toda a temporada de 2025-26 enquanto recuperava, e Milwaukee dispensou-o nesse verão.
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Ao longo de 13 temporadas na NBA, tem médias de 25,1 pontos e 6,7 assistências.
Uma nova linha de bases com Ja Morant
A pré-época de Portland girou em torno de emparelhar Lillard com Ja Morant. A estreia da pré-época foi o seu primeiro jogo competitivo em conjunto, com Morant a somar 8 pontos e 5 assistências em 19 minutos.
Lillard afirmou que estava disposto a partilhar a bola.
«Se tenho a bola e a estou a adiantar para Ja Morant, sinto-me muito bem com isso», disse.
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Sobre a sua carga de trabalho, acrescentou: «Sou capaz de fazer o que for necessário. Mas, nesta fase, não acho que precise de me matar na temporada regular, a tentar jogar 37, 36, 35 minutos se não for necessário.»
Toumani Camara acompanhou o trabalho de Lillard ao longo do verão e afirmou que a explosão que define o seu jogo estava de volta.
«Acho que o mais impressionante para mim foi o seu primeiro passo, a sua velocidade, sobretudo ao regressar daquela lesão. Era simplesmente muito difícil de defender em todos os aspetos», disse Camara.
Os Trail Blazers iniciam a temporada regular contra os Phoenix Suns em 21 de outubro.
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