Os dados por trás da disputa pelo título da Premier League e pela zona de classificação para a Liga dos Campeões
À medida que a temporada da Premier League ultrapassa a sua metade, a tabela classificativa começa a refletir mais do que apenas oscilações momentâneas de forma. Estão a surgir padrões que ajudam a distinguir o desempenho sustentável de resultados obtidos por margens mínimas.
Uma das ferramentas mais utilizadas para essa avaliação é o modelo de golos esperados (xG), que estima a probabilidade de uma oportunidade se transformar em golo com base em fatores como a localização e o contexto da jogada. Embora não consiga captar todos os aspetos do jogo, oferece um indicador fiável, a longo prazo, da verdadeira qualidade do futebol praticado pelas equipas.
Porque é que os golos esperados são importantes
Ao longo de várias temporadas, as equipas que consistentemente criam oportunidades de maior qualidade do que aquelas que concedem tendem a terminar nos primeiros lugares da tabela. Uma boa diferença de xG não garante sucesso, mas normalmente coloca as equipas numa posição favorável para alcançar bons resultados.
Analisando a época atual com este critério, começam a evidenciar-se várias tendências difíceis de ignorar.
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O Arsenal e a luta pelo título
Apesar das tentativas de Pep Guardiola de minimizar essa possibilidade, os dados apontam para uma corrida ao título essencialmente disputada entre dois clubes. Os números subjacentes do Arsenal colocam o clube ligeiramente à frente do resto da liga, tornando-o a equipa com o desempenho mais consistente da temporada até ao momento.
Isso deve animar os adeptos. Em três das últimas quatro temporadas da Premier League, a equipa com a melhor diferença de xG acabou por conquistar o título. A única exceção foi em 2023–24, quando o Manchester City se sagrou campeão apesar do domínio estatístico do Arsenal.
Este ano, o Arsenal não tem dominado os jogos com a mesma intensidade de há duas épocas. Por outro lado, o City não tem mantido de forma consistente o nível implacável que marcou as melhores equipas de Guardiola. Esse estreitamento da diferença ajuda a explicar por que razão a disputa continua tão equilibrada.
A luta pelas vagas na Liga dos Campeões
Abaixo dos dois primeiros classificados, a luta pela qualificação para a Liga dos Campeões está bastante acesa. Com várias posições praticamente definidas, uma ou duas vagas restantes deverão ser disputadas entre Liverpool, Manchester United, Newcastle e Chelsea.
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A presença do Manchester United no topo das classificações de xG pode surpreender alguns, especialmente após a saída de Rúben Amorim, que terminou com uma taxa de vitórias de 32% na Premier League. No entanto, os dados de desempenho mostram uma melhoria gradual nos seus últimos meses ao comando da equipa.
O treinador interino Michael Carrick herdou um plantel cujos números subjacentes mais recentes se assemelham aos de uma equipa do top 6, mesmo que os resultados imediatos nem sempre o reflitam.
Equipas que superam ou ficam aquém dos dados
Para a maioria dos clubes, o número de pontos está mais ou menos alinhado com os níveis de desempenho. Contudo, há algumas equipas que se destacam por fugirem claramente à tendência geral da liga.
O Aston Villa e o Sunderland conquistaram mais pontos do que aquilo que a sua diferença de xG normalmente preveria. Segundo a Opta, o Villa tem 96% de probabilidade de se qualificar para a Liga dos Campeões, enquanto o Sunderland tem 99% de hipóteses de evitar a despromoção.
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O seu sucesso tem sido impulsionado por fatores difíceis de manter a longo prazo: a eficácia do Villa em remates de longa distância e as exibições de destaque do guarda-redes Robin Roefs, do Sunderland. Embora a posição de ambos na tabela não seja imerecida, comparações históricas sugerem que manter esse nível de eficiência durante várias épocas é raro.
Os adeptos poderão argumentar que o Villa, sob Unai Emery, supera frequentemente as expectativas de xG, ou que a resiliência coletiva do Sunderland é subvalorizada pelos modelos. Ainda assim, tendo como base uma década de dados da Premier League, ambos os clubes destacam-se por uma eficácia invulgar na conversão de desempenho em pontos.
Quando os resultados acabam por refletir o desempenho
No extremo oposto, os Wolves demonstram como os resultados podem demorar a acompanhar o nível de jogo. Apesar de por vezes parecerem uma equipa ameaçada pela despromoção, os seus dados subjacentes eram mais fortes do que os pontos conquistados no início da época indicavam. Melhorias recentes ajudaram a aproximar os resultados do desempenho.
Tottenham e Leeds oferecem exemplos semelhantes. Os primeiros resultados deram uma imagem enganadora da trajetória das equipas, mas com o tempo as suas posições na tabela aproximaram-se dos níveis de criação e prevenção de oportunidades que apresentavam.
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Ler os dados com cautela
Os golos esperados não são uma bola de cristal. Não conseguem medir totalmente a confiança, a disciplina tática ou o impulso psicológico que moldam uma temporada de futebol. Mas o seu histórico demonstra que são um guia fiável a longo prazo.
Se o Arsenal conseguirá traduzir a sua superioridade estatística em título, e se as equipas que atualmente superam as expectativas conseguirão manter esse nível, são questões que serão respondidas nos meses finais da temporada.
Fonte: Opta
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