Com os Kiwis a vencer por 22-20 e o relógio a esgotar-se no Allianz Stadium de Sydney na noite de quinta-feira, Jack Bostock saltou mais alto do que Jamayne Isaako, da Nova Zelândia, agarrou a bola e completou um hat-trick de estreia que levou a Austrália, campeã em título, à vitória a menos de quatro minutos do fim.
O extremo dos Dolphins, escolhido para a sua primeira internacionalização, terminou o jogo como homem do jogo. Percorreu 231 metros ao longo da noite e tornou-se o primeiro Kangaroo a marcar três ensaios na estreia desde Campbell Graham frente à Escócia no Campeonato do Mundo de 2022.
Os Kiwis deram o mote, mas depois deixaram escapar a vantagem
A Nova Zelândia foi superior nos minutos iniciais e passou para a frente logo nos primeiros cinco minutos por intermédio de Casey McLean. Os Kiwis mantiveram-se depois na dianteira durante longos períodos, com Kalyn Ponga a marcar dois ensaios na segunda parte para colocar a sua equipa a vencer por 22-20 à entrada do último quarto.
A noite de Ponga terminou nas linhas laterais. O fullback, que trocou a Austrália pelos Kiwis e disputava a sua primeira internacionalização pela Nova Zelândia, foi obrigado a sair com uma lesão num braço no final do encontro, um golpe cujas consequências vão muito para além deste resultado para o selecionador da Nova Zelândia, Stacey Jones.
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A Austrália respondeu por Trbojevic, Walsh e Bostock
Tom Trbojevic tinha mantido os Kangaroos próximos durante a primeira parte com um ensaio de interceção. Reece Walsh marcou um ensaio na segunda parte antes de ficar fisicamente mal e vomitar em campo, o que o impediu de tentar a sua própria conversão. O seu companheiro na linha de meios, Mitchell Moses, saiu a coxear no início da segunda parte com queixas num gémeo.
Kotoni Staggs foi também punido com uma suspensão temporária na primeira parte por falta profissional. Ainda assim, a Austrália, campeã em título e detentora do troféu desde 2013, encontrou forma de regressar ao jogo numa partida em que entrou como grande favorita.
James Fisher-Harris, capitão da Nova Zelândia, reconheceu a margem após o apito final, segundo a Mansfield Radio noticiou.
«Isto é rugby internacional. Durante os 80 minutos completos estivemos em luta. Muito respeito pela Austrália, alguns momentos correram-lhes a favor.»
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Registo intacto, estatuto de favorito intacto
A vitória prolongou o domínio da Austrália sobre os seus rivais trans-tasmanianos para 19 triunfos em Campeonatos do Mundo contra duas derrotas na história do confronto. A equipa do selecionador Mal Meninga chegou a Sydney em busca de um quarto título consecutivo, e os dois pontos conquistados mantêm essa candidatura firmemente no bom caminho apesar do susto.
Para a Nova Zelândia, a derrota é prejudicial mas não fatal. Os Kiwis ainda têm mais dois jogos do Grupo A pela frente, com as Fiji e as Ilhas Cook a completarem o grupo. De acordo com a nova estrutura do torneio, as duas melhores seleções do Grupo A avançam diretamente para as meias-finais.
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