Die New York Knicks haben eine vierteljahrhundertlange Wartezeit eindrucksvoll beendet, indem sie die Cleveland Cavaliers in den Eastern Conference Finals mit 4:0 besiegten und sich damit zum ersten Mal seit 1999 wieder für die NBA Finals qualifizierten, wie The Guardian berichtet. Die dominante Leistung eröffnet ihnen die Chance auf ihre erste NBA-Meisterschaft seit 1973 und entfacht damit eine Stadt, die bereits vor Vorfreude brodelt.

New York vollendete den „Clean Sweep“ mit einem überzeugenden 130:93-Sieg in Spiel 4 und krönte damit einen Playoff-Lauf, in dem sie ihre Gegner mit beeindruckender Autorität zerlegten. Ihr Weg in die Finals begann mit einem 4:2-Seriensieg gegen die Atlanta Hawks in der ersten Runde, gefolgt von einem weiteren „Sweep“ gegen die Philadelphia 76ers in den Eastern Conference Halbfinals. Dieser bemerkenswerte Lauf mündete in einer Serie von elf Siegen in Folge, der drittlängsten in einer einzelnen Postseason in der NBA-Geschichte.

Knicks vollenden dominanten Sweep

Die Eastern Conference Finals gegen Cleveland erwiesen sich für die Knicks als Meisterleistung an Widerstandsfähigkeit und Kontrolle. Während die Cavaliers in Spiel 1 kurzzeitig bedrohten und im vierten Viertel eine 22-Punkte-Führung hielten, startete New York, inspiriert von Jalen Brunson, eine packende Aufholjagd und gewann in der Verlängerung. Von diesem Zeitpunkt an setzten die Knicks ihre Dominanz durch und gewannen die folgenden drei Spiele mit 16, 13 und einem überzeugenden 37 Punkten Vorsprung im entscheidenden Spiel 4 der Serie, laut The Guardian.

Im letzten Spiel führte Karl-Anthony Towns New York mit einem Double-Double von 19 Punkten und 14 Rebounds an, während Clevelands Donovan Mitchell mit 31 Punkten in einer verlorenen Partie abschloss.

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Brunsons Führung glänzt

Im Mittelpunkt des Wiederaufstiegs der Knicks steht Guard Jalen Brunson, der mit der Larry Bird Trophy als MVP der Eastern Conference Finals ausgezeichnet wurde. Brunson zeigte während der gesamten Serie eine herausragende Leistung und erzielte durchschnittlich 25,5 Punkte und 7,8 Assists, laut The Guardian. Sein Einfluss reichte über die Statistiken hinaus, wie sowohl Teamkollegen als auch Trainer betonten.

„Es bedeutet mir viel [die Finals zu erreichen], aber ich wäre ohne meine Teamkollegen nicht hier. Mein Trainer, dieser Stab, die Fangemeinde – ohne sie wäre nichts davon möglich“, sagte Brunson in der ESPN-Übertragung und würdigte die gemeinsame Anstrengung. Die Bedeutung von Brunsons Leistung wird noch dadurch verstärkt, dass sein Vater, Rick Brunson, 1999 für die Knicks spielte, als diese das letzte Mal die Finals erreichten.

Clevelands Trainer Kenny Atkinson würdigte schnell die Form New Yorks und erklärte: „Sie spielen besseren Basketball. Man muss ihnen Respekt zollen. Sie sind in Topform. Ich möchte unsere Leistung nicht schmälern, aber manchmal muss man dem anderen Team einfach Anerkennung zollen.“

Eine Stadt erwartet die NBA Finals

Die Knicks erwarten nun den Sieger der Western Conference Finals zwischen den Oklahoma City Thunder und den San Antonio Spurs, einer Serie, die derzeit 2:2 steht, wobei Spiel 5 für Dienstagabend angesetzt ist. Die Aufregung um New Yorks Rückkehr auf die größte Bühne ist spürbar, wobei prominente Fans wie Spike Lee, Tracy Morgan und Timothée Chalamet die Reise nach Cleveland für Spiel 4 antraten.

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Die finanziellen Auswirkungen dieses historischen Laufs sind bereits offensichtlich; Gerüchten zufolge werden Courtside-Tickets für das erste Heimspiel der Knicks in den NBA Finals, das für den 8. Juni angesetzt ist, auf Wiederverkaufsseiten für 105.000 US-Dollar angeboten. Knicks-Guard Landry Shamet fasste die einzigartige Begeisterung der Fangemeinde zusammen:

„Knicks-Fans sind eine spezifische Spezies Mensch, die man studieren sollte, sie sind verrückt. Sie fliegen an einem Montag nach Cleveland, sie sind überall. Überall, wo man in [New York City] hingeht, hört man das, das Summen ist unglaublich. Man könnte versuchen zu erklären, was gerade für Knicks-Fans in New York los ist, aber viel Glück dabei.“

Während sich die Stadt darauf vorbereitet, die NBA Finals auszurichten, stehen die Knicks kurz davor, eine 51-jährige Meisterschaftsdürre zu beenden, angetrieben von einem dominanten Playoff-Lauf und der inspirierenden Führung von Jalen Brunson.

Quellen: www.theguardian.com

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