Em sua 23ª temporada na NBA, aos 41 anos, LeBron James continua a redefinir os limites da longevidade atlética e da influência, conquistando um cobiçado lugar na capa da TIME de “100 Pessoas Mais Influentes no Esporte de 2026”. O reconhecimento chega enquanto James navega por mais uma campanha de pós-temporada com o Los Angeles Lakers, tendo-os liderado além do Houston Rockets antes de sua eliminação pelo Oklahoma City Thunder.
A carreira de James é uma tapeçaria de conquistas e recordes sem precedentes, estendendo-se muito além das quadras. Ele é o maior pontuador de todos os tempos da NBA, o maior pontuador de todos os tempos nos playoffs e detém o recorde de mais seleções para o primeiro time All-NBA. Suas 22 seleções consecutivas para o All-Star Game são um testemunho de sua excelência sustentada. Durante a temporada atual, ele também se tornou o único jogador na história a marcar 40 ou mais pontos em um jogo tanto na adolescência quanto aos 40 anos. Seu impacto no jogo é tão profundo que ele jogou contra 36% de todos os jogadores da NBA e enfrentou 10 duplas de pais e filhos na liga. Esta temporada também testemunhou um momento histórico, quando ele e seu filho, Bronny James, se tornaram a primeira dupla pai-filho a dar assistências um ao outro em cestas, com Bronny permanecendo sob contrato com os Lakers por pelo menos mais um ano.
Em declaração à TIME, o duas vezes MVP da NBA Steve Nash elogiou a notável consistência e longevidade de James. “Ele teve a maior carreira na história da NBA”, disse Nash. “Você combina seu auge e sua longevidade, e não há ninguém que chegue perto.”
Além das quadras: Um império empresarial e social
A influência de James se estende aos domínios dos negócios e da defesa social. No início de sua carreira, após sua segunda temporada na NBA, ele co-fundou a LRMR com Rich Paul, Maverick Carter e Randy Mims. Paul, agora à frente do Klutch Sports Group, representa uma formidável lista de atletas, incluindo James, A’ja Wilson, Jalen Hurts e Myles Garrett, totalizando cerca de 700 clientes. Em entrevista à TIME, Paul creditou a James a alteração fundamental do cenário do empoderamento dos jogadores.
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A perspicácia empresarial de James é evidente em seus investimentos estratégicos. Ele garantiu um contrato vitalício com a Nike em 2015 e negociou, de forma famosa, uma participação acionária na Beats by Dre em vez de uma taxa, supostamente lucrando cerca de US$ 30 milhões quando a Apple adquiriu a marca em 2014. Em 2021, ele e Maverick Carter expandiram sua participação acionária no Fenway Sports Group, que inclui o Liverpool FC, o Boston Red Sox e o Pittsburgh Penguins. Esses empreendimentos culminaram em James se tornando o primeiro jogador ativo da NBA a alcançar o status de bilionário em 2022, de acordo com a Forbes.
Seu compromisso com a justiça social e sua cidade natal, Akron, Ohio, é igualmente impactante. Desde usar moletons #WeAreTrayvonMartin em 2012 e camisetas “I Can’t Breathe” em 2014, até seu poderoso apelo à ação no ESPY Awards de 2016 ao lado de Chris Paul, Carmelo Anthony e Dwyane Wade, James tem usado consistentemente sua plataforma. Em 2015, ele e Maverick Carter lançaram a Uninterrupted, uma plataforma para atletas compartilharem suas histórias, que mais tarde deu origem a The Shop. Sua produtora, SpringHill Company, possui créditos que incluem documentários sobre Muhammad Ali e o massacre racial de Tulsa, bem como a sequência de Space Jam.
Em 2020, James fundou a More Than a Vote, uma organização sem fins lucrativos que impulsionou significativamente o registro e a participação de eleitores em áreas-chave para a eleição de 2020, ajudando a recrutar 20.000 novos mesários e abrindo 23 arenas da NBA e instalações de treinamento para votação. Sua Fundação Familiar LeBron James estabeleceu a I Promise School em Akron, oferecendo educação para os anos 3 a 8, bolsas de estudo universitárias, moradia acessível, treinamento profissional e serviços de saúde. Em abril, a fundação investiu ainda mais na comunidade ao inaugurar o Buckets, um restaurante que emprega mais de 70 moradores locais.
O legado duradouro
Como o professor da Universidade do Sul da Califórnia, Todd Boyd, disse à TIME, o impacto de James se estende muito além do basquete. “Não acho nenhum exagero dizer que LeBron é um dos atletas mais importantes da história americana e um dos americanos mais importantes do século 21.”
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Apesar de entrar na agência livre, James deixou claro à TIME que sua motivação para continuar jogando permanece forte.
“Depende da mente. Onde a mente vai, o corpo seguirá”, disse James. “Quando eu não estiver mais apaixonado por chegar às arenas cinco horas antes dos dias de jogo para começar minha preparação, se eu não amar mais ir ao treino 2 horas e meia antes, então sei que terei terminado. Porque então começarei a trapacear o jogo.”
Fontes: time.com
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