Während sich Kanada darauf vorbereitet, seine erste Weltmeisterschaft als Co-Gastgeber auszurichten, hat Cheftrainer Jesse Marsch ein kühnes Ziel für sein Team formuliert: den Gruppensieg. Diese Erklärung erfolgt am Vorabend ihres Eröffnungsspiels gegen Bosnien und Herzegowina, das morgen, am 12. Juni, im Toronto Stadium stattfinden soll.

Für eine Nation, die noch nie ein WM-Spiel gewonnen oder gar einen einzigen Punkt in der Turniergeschichte geholt hat, ist Marschs Ehrgeiz in der Tat bemerkenswert. „Wir wollen die Gruppe gewinnen. Für ein Land, das noch nie ein WM-Spiel oder auch nur einen Punkt gewonnen hat, ist das eine verrückte Aussage“, sagte Marsch in einem Exklusivinterview mit GiveMeSport. „Aber ich denke, intern erwarten wir, dass wir zu Hause gegen jeden Gegner der Aggressor sein können und dass wir die Gruppe gewinnen können.“

Marsch, der im Mai 2024 nach Stationen beim Bundesligisten RB Leipzig und dem Premier-League-Klub Leeds United die Zügel der „Les Rouges“ übernahm, sieht den Heimvorteil als entscheidenden Faktor. Kanadas Gruppengegner sind Bosnien und Herzegowina, die Schweiz und Katar. Die Motivation, die Gruppe zu gewinnen, geht über bloßen Stolz hinaus. „Das ist keine Respektlosigkeit gegenüber unseren Gegnern. Das war unser Ziel, bevor die Gruppe ausgelost wurde, und es ist nach der Auslosung immer noch dasselbe“, erklärte Marsch. „Und eine der Motivationen für den Gruppensieg ist, dass wir in Kanada bleiben dürfen. Wenn wir den zweiten oder dritten Platz belegen, müssen wir in die USA [für die K.o.-Phase] reisen.“

Davies und David sollen den Angriff anführen

Im Mittelpunkt der kanadischen Hoffnungen stehen Stars wie Kapitän Alphonso Davies und Stürmer Jonathan David. Davies, der für den FC Bayern München spielt, trägt trotz jüngster Verletzungssorgen, darunter ein Kreuzbandriss und ein muskuläres Problem, eine große Verantwortung auf seinen Schultern.

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„Er ist der Kapitän. Er ist einer der wortgewandtesten Typen. Er ist jemand, zu dem alle aufschauen. Er ist eindeutig einer der Anführer. Er ist unser bester Spieler“, sagte Marsch über Davies. „Es lastet viel mehr auf seinen Schultern, und es ist eine Herausforderung für ihn, in jungen Jahren all die Standards zu erfüllen, die wir von ihm brauchen. Wir haben versucht, ihn mit einer guten Führungsgruppe wirklich zu unterstützen.“

Jonathan David, der nach einem ablösefreien Wechsel im letzten Sommer acht Tore für Juventus erzielte, strahlt derweil eine ruhigere Präsenz aus. Marsch äußerte volles Vertrauen in die Fähigkeit des Stürmers, unter Druck zu bestehen. „Von allen Spielern in unserem Kader steht Johnny ganz unten auf meiner Sorgenliste. Er ist sehr cool, sehr clever und lässt sich nicht stressen. Er hat eine unglaubliche Fähigkeit, bei der Sache zu bleiben und sich auf die wichtigsten Dinge zu konzentrieren“, bemerkte Marsch. Mittelfeldspieler Ismael Kone, der für Sassuolo spielt, ist eine weitere Schlüsselfigur im Kader.

Eine neue Ära für den kanadischen Fußball

Marschs Ernennung und sein langfristiger Vertrag, der ihn bis zu den WM-Qualifikationsspielen 2030 an das Team bindet, unterstreichen Kanadas Engagement für die Entwicklung seiner fußballerischen Zukunft. Die Nation befindet sich auf ihrer höchsten Platzierung aller Zeiten und kann mehr Spieler bei großen europäischen Vereinen vorweisen als je zuvor in ihrer Geschichte.

Die Gelegenheit, Kanada im eigenen Land zu führen, konnte Marsch nicht ausschlagen. „Als ich Leeds verließ, hätte ich, wenn man mir gesagt hätte: ‚Oh, du wirst in anderthalb Jahren Trainer der kanadischen Nationalmannschaft sein‘, geantwortet: ‚Auf keinen Fall!‘“, sinnierte Marsch. „Doch dieser Job erfüllte alle Kriterien: von guter Führung über Menschen, die Beziehungen schätzten, bis hin zu einem Spielerpool, der leicht zu managen war, mit dem man Beziehungen pflegen konnte und der das Spiel physisch so spielen konnte, wie ich es wollte.“

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Während der Countdown zum Anpfiff beginnt, bereitet Marschs kühne Vision die Bühne für das, was er sich als ein transformatives Turnier für den kanadischen Fußball erhofft.

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