Le propriétaire des New York Knicks, James Dolan, a confirmé que l’équipe accepterait une invitation à la Maison Blanche pour rencontrer le président Donald Trump. Cette décision marque un moment significatif, car les Knicks seront les premiers champions NBA à visiter la Maison Blanche pendant la présidence de Trump, rompant avec la tendance de non-participation des précédents vainqueurs.
Dolan, un allié de longue date de Trump, a annoncé publiquement la décision lors d’une apparition sur WFAN New York. « Nous venons de recevoir une invitation de la Maison Blanche, que nous avons acceptée », a déclaré Dolan mercredi. « Nous devons encore régler les détails… mais oui, bien sûr. Écoutez, j’ai invité le président à venir pour [le match 3 des finales NBA de la semaine dernière]. C’est un ami. Je le connais depuis 30 ans et je suis très fier d’amener l’équipe à la Maison Blanche. »
Une rupture avec la tradition récente
La tradition des équipes championnes visitant la Maison Blanche est devenue de plus en plus politisée pendant le mandat de Trump. Les précédents champions NBA ont en grande partie renoncé à de telles visites :
- Les Golden State Warriors de 2017 ont choisi de ne pas se rendre à la Maison Blanche après leur championnat, Trump déclarant plus tard qu’il avait retiré leur invitation. Ils n’ont pas non plus été invités après leur championnat de 2018.
- Les Raptors de Toronto, champions en 2019, n’ont pas non plus effectué de visite pendant le mandat de Trump.
- Les champions NBA de la saison dernière, le Thunder d’Oklahoma City, n’ont pas visité la Maison Blanche, invoquant un « problème de calendrier ».
- Les derniers champions NBA à avoir visité la Maison Blanche étaient les Boston Celtics en 2024, sous la présidence de Joe Biden. Les Los Angeles Lakers de 2020 ont annulé leur visite à la Maison Blanche de Biden en raison des protocoles de santé et de sécurité liés à la pandémie.
Divisions politiques parmi les fans et les joueurs
La décision des Knicks devrait susciter des réactions mitigées, particulièrement compte tenu du paysage politique entourant la NBA et la ville de New York. Trump a été accueilli par des huées et des sifflets lorsqu’il est apparu sur l’écran géant du Madison Square Garden au début du match 3 des finales NBA.
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La ville de New York elle-même a massivement soutenu Kamala Harris lors de l’élection présidentielle de 2024, Harris obtenant 67,70 % des voix contre 30,45 % pour Trump, selon les rapports de NBC New York et du Bureau électoral de la ville.
Les divisions politiques sont également évidentes au sein de l’effectif des Knicks. L’ailier Josh Hart avait précédemment qualifié Trump de « crétin » sur les réseaux sociaux après la victoire de Joe Biden à l’élection présidentielle de 2020. En revanche, le pivot des Knicks, Mitchell Robinson, un républicain enregistré, a décrit la récente visite de Trump au MSG comme « cool, je suppose ».
