Urs Meier en a assez vu pour être inquiet.
L’ancien arbitre suisse de haut niveau a livré une évaluation sévère de la phase de groupes de la Coupe du Monde, avertissant que la phase d’ouverture plus calme du tournoi pourrait ne pas résister à la pression des tours à élimination directe.
Dans une interview avec le journaliste de Blick Simon Strimer, Meier a déclaré que les plus grandes controverses arbitrales n’étaient pas encore arrivées, mais a clairement indiqué qu’il était mécontent de plusieurs aspects du tournoi.
Aucune patience concernant la décision sur Schärer
L’une des critiques les plus vives de Meier concerne Sandro Schärer.
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L’arbitre suisse de l’UEFA n’a toujours pas été désigné pour un match de la Coupe du Monde, bien qu’il ait arbitré une demi-finale de Ligue des Champions.
« L’un des points négatifs de cette Coupe du Monde est que Sandro Schärer n’a toujours pas été utilisé », a déclaré Meier.
Il a ajouté qu’il ne pouvait pas comprendre comment un arbitre du profil de Schärer pouvait rester inutilisé alors que d’autres avaient déjà arbitré deux ou trois matchs.
« S’il ne reçoit vraiment pas de match, je n’aurais absolument aucune compréhension pour cela », a déclaré Meier.
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Les pauses boisson sous le feu des critiques
Meier a été encore plus direct en parlant des pauses boisson fixes de trois minutes à chaque mi-temps.
Pour lui, il ne s’agit pas seulement du bien-être des joueurs.
« Tout le monde sait que c’est une pause publicitaire déguisée », a-t-il déclaré.
Meier estime que ces pauses changent le jeu lui-même. Les entraîneurs ont l’occasion de réinitialiser leurs équipes, d’ajuster le rythme et de donner de nouvelles instructions au milieu d’une mi-temps.
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Après cela, l’arbitre doit également retrouver le bon fil conducteur.
« Les pauses boisson sont quelque chose qui doit être aboli à nouveau », a déclaré Meier. « Ce qui se passe là n’est pas dans l’esprit du football. »
Il ne s’est pas opposé aux pauses boisson dans des conditions extrêmes. Son argument était que les arbitres devraient être autorisés à décider quand elles sont réellement nécessaires, au lieu d’être contraints à des pauses fixes.
Éloge d’un moment arbitral fort
Tout n’était pas négatif dans l’évaluation de Meier.
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Il a loué l’arbitre salvadorien Ivan Barton pour sa gestion du gardien paraguayen Orlando Gill lors du match houleux entre le Paraguay et la Turquie.
Lorsque Gill s’est assis et a semblé se tenir le pied alors que le Paraguay menait, Barton lui a dit de se lever et de continuer.
« Je salue des choses comme ça », a déclaré Meier. « C’est ça, le contrôle du match pour moi. Si vous avez une compréhension du football et que vous êtes sur le terrain, vous le sentez : quelque chose ne va pas ici. N’en faites pas un théâtre. »
Pour Meier, c’était le genre d’autorité dont les arbitres ont besoin dans un tournoi où la perte de temps et l’antijeu peuvent rapidement s’amplifier.
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Un avertissement avant les phases à élimination directe
Meier voit également un problème plus large dans l’approche arbitrale.
Il estime que les officiels ont autorisé une quantité généreuse de contacts pendant la phase de groupes, et il accepte que les joueurs y aient globalement bien réagi.
Mais les tours à élimination directe sont différents.
« Maintenant, à partir des seizièmes de finale, un vent différent soufflera », a-t-il déclaré. « La pression sera complètement différente. »
L’avertissement est clair. Une approche arbitrale souple peut fonctionner lorsque les matchs sont moins désespérés. Elle devient beaucoup plus risquée lorsqu’une seule erreur peut mettre fin au tournoi d’une équipe.
Letexier reçoit des éloges particuliers
Meier a également désigné un arbitre qu’il admire particulièrement : le Français François Letexier.
L’homme de 37 ans a arbitré deux matchs en phase de groupes et a impressionné Meier par son style actif.
« Il se bat pour sa position et décide immédiatement si le jeu doit continuer ou non », a déclaré Meier. « Cela signifie que nous avons moins de problèmes avec les décisions. »
Meier espère que le comité des arbitres ne dira pas à Letexier de s’éloigner de cette approche.
Pour les téléspectateurs qui souhaitent étudier l’arbitrage de plus près, le conseil de Meier est simple : surveillez le prochain match de Letexier.
Le traitement de l’Iran jugé inacceptable
Les mots les plus forts de Meier étaient réservés aux événements en dehors du terrain.
Lors de la Coupe du Monde 1998, il a arbitré le match politiquement chargé entre les États-Unis et l’Iran. Avant ce match, il a contribué à créer la désormais célèbre photo d’équipe conjointe, un moment dont on se souvient comme un symbole du sport s’élevant au-dessus de la politique.
Cette histoire rend sa critique de cette Coupe du Monde particulièrement pertinente.
L’Iran était basé au Mexique mais, selon Blick, n’a été autorisé à entrer aux États-Unis que les jours de match et a dû repartir immédiatement après.
« Ce que les Américains ont fait avec les Iraniens lors de cette Coupe du Monde n’est pas acceptable et a peu à voir avec le fair-play », a déclaré Meier.
Pour lui, le contraste avec 1998 est douloureux.
À l’époque, il avait le sentiment que le football montrait au monde que les choses pouvaient être différentes. Cette fois, il estime que l’occasion a été manquée.
Le football fait face à un test plus sévère maintenant
Le verdict de Meier n’est pas un rejet du tournoi dans son ensemble.
C’est un avertissement.
La Coupe du Monde a dépassé la phase de groupes, et avec elle, la marge d’erreur a diminué. Les arbitres feront face à plus de pression. Les joueurs testeront les limites plus souvent. Des règles qui semblaient gérables lors des premiers matchs pourraient soudainement devenir décisives.
Pour Meier, la solution n’est pas compliquée.
Utiliser les meilleurs arbitres. Les laisser diriger les matchs avec autorité. Supprimer les règles qui interrompent le déroulement naturel du football. Et garder la politique aussi loin du terrain que possible.
Les tours à élimination directe montreront si la FIFA a écouté.
