Urs Meier ha visto suficiente para estar preocupado.

El exárbitro suizo de élite ha realizado una dura evaluación de la fase de grupos del Mundial, advirtiendo que la fase inicial más tranquila del torneo podría no soportar la presión de las rondas eliminatorias.

En una entrevista con el reportero de Blick Simon Strimer, Meier afirmó que las mayores controversias arbitrales aún no habían llegado, pero dejó claro que no estaba satisfecho con varias partes del torneo.

Sin paciencia con la decisión sobre Schärer

Una de las críticas más fuertes de Meier concierne a Sandro Schärer.

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El árbitro suizo de la UEFA aún no ha sido asignado a ningún partido en el Mundial, a pesar de haber dirigido una semifinal de la Liga de Campeones.

“Uno de los puntos negativos de este Mundial es que Sandro Schärer todavía no ha sido utilizado”, dijo Meier.

Añadió que no podía entender cómo un árbitro con el perfil de Schärer podía permanecer sin ser utilizado mientras otros ya habían dirigido dos o tres partidos.

“Si realmente no le asignan un partido, no lo entendería en absoluto”, afirmó Meier.

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Las pausas para beber, bajo fuego

Meier fue aún más directo al hablar sobre las pausas fijas de tres minutos para beber en cada mitad.

Para él, no se trata solo del bienestar de los jugadores.

“Todo el mundo sabe que es una pausa publicitaria disfrazada”, dijo.

Meier cree que las pausas cambian el juego en sí. Los entrenadores tienen la oportunidad de reajustar a sus equipos, ajustar el ritmo y dar nuevas instrucciones en medio de una mitad.

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Después de eso, el árbitro también tiene que encontrar de nuevo la línea correcta.

“Las pausas para beber son algo que debe ser abolido de nuevo”, dijo Meier. “Lo que está pasando allí no está en el espíritu del fútbol”.

No se opuso a las pausas para beber en condiciones extremas. Su argumento era que a los árbitros se les debería permitir decidir cuándo son realmente necesarias, en lugar de estar sujetos a pausas fijas.

Elogio a un gran momento arbitral

No todo en la evaluación de Meier fue negativo.

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Elogió al árbitro salvadoreño Iván Barton por su manejo del portero paraguayo Orlando Gill durante el acalorado partido entre Paraguay y Turquía.

Cuando Gill se sentó y pareció sujetarse el pie mientras Paraguay iba ganando, Barton le dijo que se levantara y continuara.

“Celebro cosas así”, dijo Meier. “Eso es control del partido para mí. Si tienes un entendimiento del fútbol y estás en el campo, lo sientes: algo no está bien aquí. No hagas un teatro de ello”.

Para Meier, ese era el tipo de autoridad que los árbitros necesitan en un torneo donde la pérdida de tiempo y el juego sucio pueden crecer rápidamente.

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Una advertencia antes de las eliminatorias

Meier también ve un problema más amplio en la línea arbitral.

Él cree que los árbitros permitieron una cantidad generosa de contacto durante la fase de grupos, y acepta que los jugadores respondieron en gran medida bien a ello.

Pero las rondas eliminatorias son diferentes.

“Ahora, a partir de los dieciseisavos de final, soplará un viento diferente”, dijo. “La presión será completamente distinta”.

La advertencia es clara. Una línea arbitral relajada puede funcionar cuando los partidos son menos desesperados. Se vuelve mucho más arriesgada cuando un error puede poner fin al torneo de un equipo.

Letexier recibe un elogio especial

Meier también señaló a un árbitro que admira particularmente: François Letexier de Francia.

El árbitro de 37 años dirigió dos partidos en la fase de grupos e impresionó a Meier con su estilo activo.

“Él lucha por su posición y decide inmediatamente si el juego debe continuar o no”, dijo Meier. “Eso significa que tenemos menos problemas con las decisiones”.

Meier espera que el comité arbitral no le diga a Letexier que se aleje de ese enfoque.

Para los espectadores que quieran estudiar el arbitraje más de cerca, el consejo de Meier es simple: estén atentos al próximo partido de Letexier.

El trato a Irán, calificado de inaceptable

Las palabras más contundentes de Meier se reservaron para eventos fuera del campo.

En el Mundial de 1998, arbitró el partido políticamente cargado entre Estados Unidos e Irán. Antes de ese partido, ayudó a crear la ahora famosa foto conjunta de los equipos, un momento recordado como un símbolo del deporte elevándose por encima de la política.

Esa historia hace que su crítica a este Mundial sea especialmente incisiva.

Irán tenía su base en México pero, según Blick, solo se les permitió entrar a Estados Unidos los días de partido y tuvieron que marcharse inmediatamente después.

“Lo que los estadounidenses han hecho con los iraníes en este Mundial no es aceptable y tiene poco que ver con el juego limpio”, dijo Meier.

Para él, el contraste con 1998 es doloroso.

En aquel entonces, sintió que el fútbol mostró al mundo que las cosas podían ser diferentes. Esta vez, cree que la oportunidad se perdió.

El fútbol se enfrenta ahora a una prueba más dura

El veredicto de Meier no es un rechazo del torneo en su conjunto.

Es una advertencia.

El Mundial ha superado la fase de grupos, y con ello el margen de error se ha reducido. Los árbitros se enfrentarán a más presión. Los jugadores pondrán a prueba los límites con más frecuencia. Las reglas que parecían manejables en los primeros partidos pueden volverse de repente decisivas.

Para Meier, la solución no es complicada.

Utilizar a los mejores árbitros. Dejar que dirijan los partidos con autoridad. Eliminar las reglas que interrumpen el flujo natural del fútbol. Y mantener la política lo más lejos posible del campo.

Las rondas eliminatorias mostrarán si la FIFA ha escuchado.