L’Angleterre a atteint la phase à élimination directe de la Coupe du Monde, mais son prochain défi pourrait autant concerner les conditions que l’adversaire.
L’équipe de Thomas Tuchel affrontera le Mexique, co-organisateur, à l’Estadio Azteca de Mexico City lundi matin, avec un coup d’envoi prévu à 02h00 heure danoise. Le stade est l’une des arènes les plus célèbres du football, mais pour l’Angleterre, il pose également un problème physique évident.
L’Azteca se situe à plus de 2 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le Mexique connaît bien cet environnement. L’Angleterre n’aura pas le même temps pour s’adapter.
Un test en altitude
Selon TV 2 Sport, Tuchel a désigné l’altitude de Mexico City comme un obstacle majeur avant la rencontre de l’Angleterre avec le Mexique.
Le sélectionneur anglais n’a pas cherché à cacher la difficulté de la tâche.
Cité par The Guardian, Tuchel a déclaré : « C’est peut-être l’une des rencontres les plus belles et les plus excitantes que l’on puisse avoir contre le Mexique à l’Azteca et de nombreux obstacles nous attendent. »
Il a ensuite directement évoqué l’altitude.
« Sans parler de l’altitude qui sera bien sûr un grand désavantage car nous ne pouvons pas nous y adapter physiquement et en quatre jours, c’est tout simplement impossible. D’autres obstacles peuvent survenir, mais nous sommes prêts pour cela », a-t-il affirmé.
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L’Angleterre a peu de temps pour s’adapter
L’inquiétude de Tuchel est facile à comprendre.
En altitude, les joueurs peuvent ressentir rapidement la différence. L’air contient moins d’oxygène disponible, ce qui peut affecter la capacité de course, la récupération et les efforts répétés de haute intensité. Pour une équipe qui a été basée et a joué principalement loin de Mexico City, le court délai rend la préparation difficile.
Le Mexique, quant à lui, aura l’avantage de la familiarité.
Cela ne signifie pas que l’Angleterre n’a aucune chance, mais cela implique que le match pourrait exiger un type de performance différent. Ils pourraient avoir besoin de gérer leur énergie plus prudemment, d’éviter de longues périodes à courir après le ballon et de mieux exploiter leurs moments offensifs.
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Kane a porté l’Angleterre
L’Angleterre n’a atteint ce stade qu’après une soirée difficile contre la RD Congo.
Ils ont été menés pendant une grande partie du match avant qu’Harry Kane ne marque deux fois dans les 15 dernières minutes pour assurer une victoire 2-1. Ce fut un acte de sauvetage de la part du capitaine, mais cela a également montré à quel point l’Angleterre peut paraître vulnérable lorsqu’un match devient inconfortable.
Contre le Mexique, l’inconfort pourrait venir de plusieurs directions à la fois : la foule, l’altitude, le voyage et la pression de jouer contre une nation hôte dans un match à élimination directe.
Tuchel le sait, mais il croit aussi que ce défi pourrait aider à concentrer son équipe.
« Quand les choses se corseront, nous trouverons les réponses », a-t-il déclaré.
Le Mexique apporte plus que l’avantage du terrain
Le Mexique ne comptera pas uniquement sur le stade.
L’équipe de Javier Aguirre a pris de l’élan pendant le tournoi et n’a pas encore encaissé de but. The Guardian note également que le Mexique n’a jamais perdu un match de Coupe du Monde à l’Estadio Azteca, un record qui ajoute une couche supplémentaire à la tâche de l’Angleterre.
Pour les hôtes, c’est l’occasion de transformer l’avantage du terrain en une soirée décisive de Coupe du Monde.
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Pour l’Angleterre, c’est l’occasion de montrer qu’elle peut survivre à des conditions qui ne lui sont pas favorables.
Une belle rencontre aux exigences brutales
Tuchel a décrit le match comme beau et excitant, mais son avertissement était clair.
Ce n’est pas un test neutre. L’Angleterre s’apprête à affronter l’un des stades les plus exigeants du football mondial, contre une équipe galvanisée par la foule et façonnée par les conditions.
La qualité de l’effectif anglais comptera toujours. La finition de Kane, l’influence de Jude Bellingham et la capacité de l’équipe à rester calme sous pression pourraient décider du match.
Mais à l’Azteca, le football est rarement seulement une question de ballon.
L’Angleterre devra battre le Mexique, le bruit et l’air raréfié.
