Le premier véritable test en montagne arrive
Le Tour de France atteint son premier grand examen en montagne lors de la 6ème étape, et le parcours semble conçu pour la tension entre Jonas Vingegaard et Tadej Pogačar.
Selon le profil officiel de l’étape du Tour de France, les coureurs devront parcourir 186,2 kilomètres de Pau à Gavarnie-Gèdre, avec 4 100 mètres de dénivelé positif. L’étape comprend le Col d’Aspin, le Col du Tourmalet hors catégorie et une longue ascension finale vers Gavarnie-Gèdre.
C’est le genre de journée qui peut révéler des faiblesses tôt dans un Grand Tour.
Le maillot jaune est actuellement détenu par Torstein Træen, selon la couverture en direct de la 6ème étape du Guardian, mais le principal enjeu tactique reste le duel entre Vingegaard et Pogačar, qui sont au coude à coude dans leur propre bataille pour le classement général.
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Pour Vingegaard, la question est de savoir si c’est déjà le bon moment pour mettre la pression.
« Si l’on se met à la place de Vingegaard, il peut être bon de tester Pogačar », a déclaré l’ancien coureur danois et directeur sportif Lars Michaelsen, selon TV 2 Sport.
L’UAE devrait accentuer la pression
L’étape devrait également voir une approche agressive de la part d’UAE Team Emirates.
L’équipe de Pogačar compte plusieurs coureurs capables de rendre la course difficile avant l’ascension finale, et cela pourrait mettre Vingegaard sous pression si Visma | Lease a Bike est contrainte à la défensive trop tôt.
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L’expert de TV 2 Sport, Christian Moberg, s’attend à ce que l’UAE utilise le terrain avant Gavarnie-Gèdre.
« Je pense qu’ils pourraient bien décider de mettre une forte pression sur l’Aspin et le Tourmalet », a déclaré Moberg. « J’ai l’impression que l’UAE veut régler certaines choses et pousser Jonas Vingegaard aussi loin que possible. »
Cela correspondrait à la logique de l’étape. Le Tourmalet n’est pas l’arrivée, mais il est suffisamment difficile pour affaiblir les équipes, isoler les leaders et façonner la partie finale de la course.
Visma pourrait avoir besoin d’un relais
Pour Vingegaard, le soutien pourrait devenir décisif.
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Si l’UAE attaque avec plusieurs coureurs, Visma pourrait avoir besoin d’un coéquipier placé en amont, prêt à aider après le Tourmalet. C’est une tactique que Vingegaard a déjà utilisée, notamment lorsque Wout van Aert a servi de coureur satellite clé en 2022.
Mais répéter ce plan ne sera pas facile.
« Le rêve est que Vingegaard puisse avoir un relais, comme il l’a eu avec Van Aert en 2022, mais si l’UAE a appris ne serait-ce qu’un peu de la 20ème étape du Giro en 2025, où Van Aert était un relais pour Simon Yates, ils ne le permettront jamais, et ils peuvent l’empêcher lorsque le départ est plat », a déclaré Emil Axelgaard, expert de TV 2 Sport.
C’est le problème tactique pour Visma. Ils pourraient vouloir de l’aide en amont de Vingegaard, mais l’UAE a la force et la lucidité pour contrecarrer ce plan avant qu’il ne se développe.
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Le Tourmalet pourrait révéler la vérité
Le manager de l’équipe UAE, Matxin Joxean Fernández, a également désigné cette étape comme le premier véritable filtre montagneux de la course.
« C’est le premier jour avec les grandes montagnes », a-t-il déclaré à TV 2 Sport. « Nous attendons le Tourmalet avec impatience, et ensuite il y a une ascension qui n’est pas super difficile. Nous nous attendons à une sélection naturelle parmi les grimpeurs et ceux qui ne le sont pas. »
Le parcours officiel confirme l’importance de l’étape. Le Col d’Aspin mesure 12 kilomètres à 6,5 %, tandis que le Tourmalet est de 17,1 kilomètres à 7,3 % avant que les coureurs n’affrontent la montée finale vers Gavarnie-Gèdre.
Cette séquence ne décidera peut-être pas du Tour, mais elle devrait apporter la première réponse claire sur la forme des favoris.
L’impasse pourrait ne pas durer
Jusqu’à présent, Vingegaard et Pogačar se sont observés de près.
La 6ème étape pourrait changer cela.
L’UAE a les coureurs en nombre pour attaquer. Visma a le coureur le plus capable de suivre Pogačar en haute montagne. Le Tourmalet donne aux deux équipes une raison d’agir, mais aussi une raison d’hésiter.
Attaquer trop tôt, et l’ascension finale pourrait sanctionner l’effort. Attendre trop longtemps, et l’occasion de démasquer un rival pourrait disparaître.
C’est pourquoi cette étape semble importante. Non pas parce qu’elle décidera nécessairement du Tour de France, mais parce qu’elle pourrait révéler qui est prêt à en prendre le contrôle.
