El Tour de Francia de Juan Ayuso todavía no está perdido, pero necesita una reacción inmediata.

El español afronta la contrarreloj individual de la 16ª etapa desde la sexta posición de la clasificación general, a 7:28 de Tadej Pogačar. La distancia con el maillot amarillo parece definitiva. La diferencia con el podio, sin embargo, es de solo un minuto y medio.

Isaac del Toro ocupa la tercera plaza a 5:58. Entre ambos se encuentran Paul Seixas y Florian Lipowitz, dos corredores que también tienen opciones reales de terminar entre los tres primeros en París.

Después de sufrir en la subida al Plateau de Solaison, Ayuso tiene ahora una etapa que puede adaptarse mucho mejor a sus cualidades.

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El día más difícil llegó antes de la crono

Ayuso terminó octavo en la 15ª etapa y cedió alrededor de dos minutos frente a Remco Evenepoel, Pogačar y del Toro.

Según Cyclingnews en su análisis de la situación del español, el director deportivo de Lidl-Trek, Steven de Jongh, reconoció que Ayuso pasó dificultades en la última ascensión y tuvo que concentrarse en limitar las pérdidas.

La incógnita es si se trató únicamente de un mal día o de una señal de fatiga más profunda. La tercera semana incluye todavía tres grandes jornadas de montaña, por lo que un buen resultado en la contrarreloj no resolverá todos sus problemas.

Sí puede devolverle la confianza y colocarlo de nuevo a una distancia manejable del tercer puesto.

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Un recorrido que le ofrece una oportunidad

La etapa tiene 26,1 kilómetros y aproximadamente 500 metros de desnivel.

Los primeros 9,7 kilómetros ascienden hasta la Côte de Larringes, con una pendiente media del 4,3 por ciento. Después llega un descenso en el que será necesario asumir riesgos calculados, antes de un tramo final más llano y rápido hacia Thonon-les-Bains.

No es una contrarreloj para especialistas pesados, pero tampoco es una cronoescalada. El recorrido premia a los corredores completos, capaces de mantener una posición aerodinámica sin perder demasiada velocidad en la subida.

Ayuso partirá a las 17.05. Detrás de él saldrán Lipowitz, Seixas, del Toro, Evenepoel y Pogačar, todos separados por dos minutos. Eso permitirá comparar inmediatamente sus parciales con los de sus rivales directos.

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El precedente del Algarve invita al optimismo

Ayuso ya demostró esta temporada que puede marcar diferencias en una contrarreloj de distancia media.

En febrero terminó segundo, únicamente por detrás de Filippo Ganna, en los 19,5 kilómetros de Vilamoura durante la Vuelta al Algarve. Aquel día ganó siete segundos a Seixas y 35 a João Almeida, antes de conquistar posteriormente la clasificación general.

Según AS en su crónica de aquella contrarreloj, el español llegó incluso a marcar el mejor tiempo en el punto intermedio antes de perder algo de ritmo en la parte final.

El recorrido del Tour es más duro y llega después de dos semanas de desgaste. Aun así, el precedente confirma que Ayuso tiene la capacidad necesaria para recuperar tiempo frente a varios de sus rivales.

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El verdadero objetivo está en el tercer puesto

Pogačar encabeza la clasificación con cinco minutos sobre Evenepoel. Del Toro es tercero, Seixas cuarto, Lipowitz quinto y Ayuso sexto.

Solo 90 segundos separan a esos cuatro jóvenes candidatos al último puesto del podio. La contrarreloj no decidirá por completo esa batalla, pero puede transformar su orden antes de las etapas alpinas.

Ayuso necesita superar claramente a del Toro, Seixas y Lipowitz. No basta con realizar una actuación correcta.

Si recupera entre 30 y 45 segundos, volverá a entrar de lleno en la lucha. Si pierde más tiempo, su objetivo de subir al podio dependerá de ataques mucho más arriesgados en la montaña.

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Pogacar no necesita arriesgar

Pogačar puede permitirse una estrategia conservadora. Su ventaja es suficientemente amplia para no asumir peligros innecesarios en el descenso.

Evenepoel, por el contrario, tiene una oportunidad clara de ganar la etapa y consolidar la segunda posición. Su potencia en el tramo llano lo convierte en el favorito más evidente.

Para Ayuso, la victoria de etapa sería una sorpresa. Su verdadera carrera será contra los tiempos de del Toro, Seixas y Lipowitz.

Pronóstico

Evenepoel parte como ligero favorito por delante de Pogačar, mientras que Ganna y Josh Tarling pueden entrar en la lucha por la victoria.

Ayuso debería ganar tiempo a algunos de los escaladores puros. La cuestión es cuánto podrá recuperar después del desgaste sufrido en la 15ª etapa.

Los 26,1 kilómetros no pueden ganar por sí solos el Tour de Ayuso. Sí pueden salvarlo.