Tadej Pogacar et ses coéquipiers de l’équipe UAE Team Emirates-XRG ont pu tester un nouveau type de carburant de compétition qui semble destiné à faire sensation.
L’équipe actuellement en tête du Tour utilise une boisson contenant du lactate de sodium, une substance qui, selon certaines sources, apporterait à l’organisme une source d’énergie supplémentaire lorsque les cyclistes abordent les moments les plus difficiles d’une étape.
Le fabricant, la société italienne de nutrition sportive Enervit, a qualifié le « C2:1PRO Lactate Gel Mix » d’avancée significative. Ce produit a été développé et testé pendant deux ans en coulisses, et les Émirats arabes unis y ont eu un accès exclusif pendant le Tour de France.
Dans un sport constamment entaché par des scandales de dopage, ce terme peut paraître suspect. Il ne s’agit pourtant ni d’une substance interdite, ni d’une injection, ni d’une méthode visant à dissimuler des substances interdites.
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Il s’agit d’une boisson en poudre contenant des ingrédients autorisés par la réglementation antidopage en vigueur.
La mystérieuse bouteille qui fait sensation sur le Tour
Malgré son nom, ce produit n’est pas un gel énergétique classique que l’on consomme directement à partir d’un sachet.
On le mélange avec de l’eau et on l’emporte dans une bouteille. Selon la description officielle du produit par Enervit, chaque portion contient 90 grammes de glucides, 10 grammes de lactate de sodium et de la vitamine B1.
Les Émirats arabes unis ont contribué au développement de la formule grâce à des travaux en laboratoire et à de nombreux essais d’entraînement et de course au cours des saisons 2024 et 2025.
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L’objectif est d’apporter aux cyclistes une source d’énergie supplémentaire, en plus des grandes quantités de glucose et de fructose qu’ils consomment déjà au cours des longues étapes.
Enervit affirme que le lactate est absorbé par une voie de transport différente de celle des glucides contenus dans la boisson. En théorie, cela pourrait permettre aux cyclistes d’obtenir un apport énergétique supplémentaire sans avoir à ingérer simplement davantage de sucre par les mêmes voies digestives.
Le professeur George Brooks, qui avait collaboré avec Enervit sur ce projet, a décrit la formule en des termes très éloquents.
« Ce nouveau produit, le nouveau Enervit C2:1PRO Lactate Gel Mix, constitue une avancée majeure qui marque le début d’une nouvelle ère dans le domaine de la nutrition sportive », a déclaré Brooks.
Ça semble louche, mais c’est tout à fait légal
Traditionnellement, le lactate est associé à la sensation de brûlure musculaire, à l’épuisement et au moment où un sportif atteint ses limites physiques.
La recherche moderne a radicalement bouleversé cette conception.
Dans ses publications, Brooks décrit le lactate comme une source d’énergie importante, produite en continu et transportée entre les muscles et d’autres organes, et non pas simplement comme un déchet nocif. Les résultats de ses recherches montrent en outre que le lactate est un précurseur important de la production de glucose et une molécule de signalisation dans l’organisme, comme l’explique sa revue scientifique, publiée par la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis.
Ce qui est controversé dans tout cela, c’est que les cyclistes des Émirats arabes unis ne comptent plus exclusivement sur le lactate produit naturellement pendant l’entraînement. Ils en consomment également via une source externe.
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Cela ne signifie en aucun cas qu’il s’agisse de dopage.
Le lactate de sodium ne figure pas sur la liste officielle des substances et méthodes interdites de l’AMA pour 2026.
L’AMA n’a ni autorisé ni recommandé le produit « Enervit », car l’organisation ne certifie aucun complément alimentaire en particulier. Le fait qu’il ne figure pas sur la liste des substances interdites signifie simplement qu’à l’heure actuelle, la consommation de lactate de sodium ne constitue pas une infraction aux règles antidopage.
Il n’y a donc aucun élément permettant de conclure que Pogacar ou l’équipe UAE Team Emirates-XRG auraient enfreint les règles sportives en consommant cette boisson.
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Les Émirats arabes unis gardent leur arme insolite pour les moments difficiles
L’équipe ne fournit pas à ses coureurs le nouveau composé lors de toutes les étapes.
Selon le reportage de Daniel Ostanek pour Cyclingnews, les exemples les plus frappants de son utilisation pendant le Tour ont été observés lors du contre-la-montre par équipes d’ouverture et lors de la 14e étape de montagne.
« Nous y avons recours lorsque c’est nécessaire, mais pas systématiquement », a déclaré le nutritionniste Gorka Prieto-Bellver, des Émirats arabes unis.
« Cela ne s’applique pas à toutes les étapes, mais uniquement à celles où la consommation d’énergie est assez élevée. »
Grâce à cette approche sélective, le produit est d’autant plus perçu comme une arme spéciale, réservée aux moments décisifs. De plus, on constate dans la pratique que les Émirats arabes unis cherchent encore à déterminer comment et quand cette formule doit être utilisée.
L’équipe n’a pas affirmé qu’une bouteille pouvait modifier brusquement les performances d’un cycliste, ni qu’elle permettait à Pogacar d’atteindre un niveau de performance qui, sans cela, serait impossible.
En revanche, cette boisson doit constituer un petit complément supplémentaire dans le cadre d’une stratégie nutritionnelle strictement contrôlée, dans laquelle les cyclistes peuvent déjà consommer plus de 100 grammes de glucides par heure.
Il reste encore à prouver ces affirmations pour le moins extraordinaires.
Il a été scientifiquement démontré depuis longtemps que le corps humain peut utiliser le lactate comme source d’énergie.
La question la plus importante est de savoir si l’apport supplémentaire en lactate pendant une course procure un avantage concurrentiel significatif.
À ce jour, la composition exacte d’Enervit n’a pas encore été démontrée de manière concluante. Le communiqué de l’entreprise ne mentionnait pas les résultats d’une étude de performance évaluée par des pairs comparant le produit à une boisson conventionnelle à base de glucides.
Prieto-Bellver a par ailleurs reconnu qu’il était nécessaire de mener d’autres études afin de déterminer l’ensemble des répercussions sur les performances.
Une étude randomisée antérieure, menée auprès de sept cyclistes entraînés, n’avait révélé aucune amélioration de l’endurance ni des performances maximales après une supplémentation orale en lactate. Cependant, cette expérience a utilisé une formulation différente ; il n’est donc pas possible de tirer de conclusion définitive concernant le nouveau produit d’UAE, comme le montre l’étude répertoriée par la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis.
Les premiers résultats révèlent donc un contraste fascinant.
Le lactate est, sans aucun doute, une source d’énergie utilisée par l’organisme, mais à ce jour, il n’a pas été démontré publiquement que le produit d’Enervit apporte aux cyclistes de haut niveau l’avantage spectaculaire que suggèrent des expressions telles que « avancée révolutionnaire » et « nouvelle ère ».
Les rivaux de Pogacar pourraient bientôt bénéficier du même élan
Les Émirats arabes unis bénéficient actuellement, pendant la course, d’un accès exclusif à cette boisson, ce qui apporte à l’équipe de Pogacar un autre élément jalousement gardé secret dans son système de performance.
Cet avantage ne restera pas exclusif éternellement.
Selon Enervit, le produit sera commercialisé après le Tour d’Espagne 2026. Les cyclistes amateurs et les équipes de compétition pourraient donc commencer à tester cette formule très prochainement.
À l’heure actuelle, le mélange de lactate fait l’objet de controverses dans le cyclisme moderne.
On dirait un produit mis au point en laboratoire pour permettre aux cyclistes de repousser leurs limites naturelles. Il est utilisé en particulier par la meilleure équipe du monde, et son fabricant promet une nouvelle ère dans le domaine de la nutrition sportive.
Cependant, la différence fondamentale reste évidente.
Même si elle est conçue pour améliorer les performances, cette amélioration n’équivaut pas automatiquement à du dopage. Tant que les règles antidopage ne changent pas et qu’aucune preuve de la présence de substances interdites n’apparaît, la mystérieuse nouvelle boisson énergétique de Pogacar restera inhabituelle, controversée et tout à fait légale.
