L’ampleur de ce qu’une commission indépendante a établi contre Manchester City ne ressemble à rien d’autre dans l’histoire de la Premier League. Entre 2009 et 2018, le club a utilisé des accords commerciaux « fictifs » pour gonfler ses revenus de plus de 900 M£, a confirmé la Premier League après que la commission a reconnu le club coupable de 114 des 115 chefs d’accusation. Le directeur général Richard Masters a qualifié cette affaire de « la plus importante de l’histoire de la Premier League ».
Le verdict a été révélé par David Ornstein de The Athletic le 25 septembre 2026, puis confirmé par la Premier League quatre jours plus tard. La sanction sportive relève désormais d’une audience distincte, et seulement après l’appel attendu de Manchester City.
Mais une question plus large se pose derrière l’aspect sportif. Si la commission a raison d’affirmer que des centaines de millions de revenus ont été fabriqués, et si les accords sur les droits à l’image conclus avec des joueurs et l’ancien entraîneur Roberto Mancini reposaient sur des contrats circulaires financés par Abu Dhabi United Group Investment & Development Ltd (ADUG), le règlement de la Premier League n’est peut-être pas le seul qui s’applique.
Maguire voit peu de matière pour une action du HMRC
Sur BBC Radio 5 Live, l’expert en finances du football Kieran Maguire a été interrogé sur la possibilité que le HMRC, l’administration britannique qui collecte l’impôt sur le revenu et les cotisations sociales, ouvre à son tour une enquête sur City.
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« Je pense que c’est peu probable », a déclaré Maguire.
Son raisonnement, rapporté par GiveMeSport, était pragmatique. Les clubs de football au niveau de dépenses de City dégagent rarement un bénéfice, et ces dépenses gonflées n’ont été possibles que parce que le financement du propriétaire transitait par des canaux non déclarés plutôt que par de véritables sponsorings, ce qui rend tout recouvrement fiscal classique difficile.
« Ils n’ont pas grand-chose sur quoi s’appuyer. Il n’y a certainement pas d’impôt sur les sociétés à récupérer, parce que les clubs de football perdent de l’argent, et Manchester City aurait perdu davantage d’argent sans les pratiques qu’il a mises en œuvre », a déclaré Maguire.
Là où une enquête pourrait tout de même s’ouvrir
Maguire a admis qu’il pouvait théoriquement y avoir eu un sous-versement du PAYE et des cotisations sociales sur les contrats parallèles mis au jour par la commission. Il s’agit d’une exposition plus limitée et plus technique qu’un dossier de fraude, mais c’est une piste que le HMRC pourrait examiner indépendamment de ce que décidera la Premier League.
Les conclusions mêmes de la commission dessinent le terrain. City a été reconnu coupable d’avoir mis en place des montages circulaires fictifs avec une entité dénommée Fordham, qui a racheté les droits à l’image des joueurs du club et était financée par ADUG. Tout revenu salarial transitant par de telles structures relève, en principe, du périmètre du HMRC.
Manchester City rejette l’ensemble du postulat. Le club affirme que l’avis de la commission contient « de claires erreurs matérielles, de droit, de principe et de fait », et maintient qu’il est innocent des accusations. Le président Khaldoon Al Mubarak, cité par Al Jazeera, a déclaré que « la confiance et la détermination du club à prouver son innocence sont aussi fortes qu’au premier jour ».
Date limite d’appel pour City : le vendredi 2 octobre
L’échéance immédiate est sportive, pas fiscale. City a jusqu’au vendredi 2 octobre pour déposer son appel, selon Sky Sports. Une nouvelle commission composée de trois personnes examinerait alors l’appel avant qu’une autre commission, distincte, ne fixe la sanction proprement dite, qui peut aller de l’amende à la déduction de points, voire à l’exclusion de la Premier League.
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