Die FIFA treibt einen umstrittenen Plan voran, eine neue kommerzielle Tochtergesellschaft, FIFA Forward Enterprises (FFE), zu gründen, mit dem Ziel, Minderheitsbeteiligungen an ihren prestigeträchtigsten Turnieren an private Investoren zu verkaufen. Der Schritt, der in einem fünfseitigen Brief von FIFA-Präsident Gianni Infantino an die Mitgliedsverbände dargelegt wurde, soll beträchtliches Kapital für die globale Fußballentwicklung generieren, hat aber heftigen Widerstand von großen Fußballverbänden und politischen Persönlichkeiten hervorgerufen.

Gemäß dem Vorschlag würde die FFE die Verantwortung für die großen internationalen Wettbewerbe der FIFA übernehmen, darunter die Männer- und Frauen-Weltmeisterschaften sowie die Klub-Weltmeisterschaft. Die FIFA beabsichtigt, eine Minderheitsbeteiligung von bis zu 20 Prozent an der FFE zu verkaufen, in der Hoffnung, etwa 4,2 Milliarden US-Dollar an Anfangskapital zu beschaffen. Das gesamte angebotene Paket wird auf 10 Milliarden US-Dollar geschätzt, wobei der Eigenkapitalwert des neuen Unternehmens von JPMorgan Chase, die die Suche nach internationalen Investoren leiten wird, auf 20 Milliarden US-Dollar prognostiziert wird. Thrive Capital, eine Investmentgruppe unter der Leitung von Joshua Kushner, soll die anfänglichen Ausgaben garantieren, wobei auch der ehemalige Disney-Chef Bob Iger mit frühen privaten Investorengeboten in Verbindung gebracht wird.

Die generierten Mittel würden über das Fast-Forward-Programm an die 211 Mitgliedsverbände der FIFA verteilt. Jeder Verband würde eine Beteiligung an der FFE im Wert von etwa 20 Millionen US-Dollar erhalten, die er behalten oder verkaufen könnte. Die FIFA ist zuversichtlich, dass diese Initiative die globale Entwicklungsfinanzierung in den nächsten vier Jahren auf über 10 Milliarden US-Dollar erhöhen wird. Gianni Infantino erklärte in seinem Brief an die Mitgliedsverbände: „Sollten Sie fortfahren wollen, wird dieses 10-Milliarden-Dollar-Paket ab dem 1. Januar 2027 verfügbar sein und die nächste Phase unserer gemeinsamen Reise einleiten. Im Gegenzug ist lediglich Ihr anhaltendes Vertrauen erforderlich – alles andere bleibt gleich.“

Bedenken hinsichtlich Kommerzialisierung und Kontrolle

Trotz der FIFA-Zusicherungen hat der Plan scharfe Kritik hervorgerufen. Die UEFA reagierte mit einer vernichtenden Antwort und erklärte: „Die Seele und die Führung des Fußballs sind keine Handelsgüter – insbesondere nicht bei null Transparenz darüber, wer finanziell davon profitiert. Keiner von uns ist Eigentümer des Fußballs. Er gehört nicht der FIFA zum Verkauf.“ Auch der englische Fußballverband (FA) äußerte tiefe Besorgnis und erklärte: „Wir waren uns dieses Vorschlags völlig unbewusst und haben keine wesentlichen Details, einschließlich dessen, worum es bei dem Vorschlag eigentlich geht und welche Bedingungen daran geknüpft sind. Basierend auf den begrenzten Informationen sind wir zutiefst besorgt über das Fehlen von Prozessen und Governance, um diesen Punkt zu erreichen, und über die offensichtliche Substanz und die beteiligten Prinzipien.“

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Kritiker betonen, dass die FIFA zwar eine Mehrheitsbeteiligung von 51 Prozent behalten würde, um die Kontrolle zu sichern, theoretisch aber 49 Prozent des Eigentums an ihren großen Wettbewerben in die Hände externer Investoren gelangen könnten, wenn die Mitgliedsverbände ihre individuellen Anteile verkaufen. Der irische MEP Barry Andrews, Vorsitzender des Ausschusses für internationale Entwicklung, warnte: „Das soziale Modell des Fußballs wurde in den letzten zwei Jahrzehnten allmählich ausgehöhlt und basiert nun auf Hyperkapitalismus. Der Zuckerrausch von 20 Millionen US-Dollar für jeden Fußballverband wird schnell von den an Investoren ausgezahlten Dividenden in den Schatten gestellt werden.“

Die Frist für die FIFA-Mitgliedsnationen, auf den Vorschlag zu reagieren, ist der 19. September 2026. Sollte der Vorschlag abgelehnt werden, teilen sich die Mitgliedsverbände einen bestehenden Fördertopf von 2,7 Milliarden US-Dollar aus dem Forward-Programm. Der Vorschlag erfordert eine einfache Mehrheit der Stimmen unter den 211 Mitgliedsverbänden der FIFA und die anschließende Genehmigung durch den FIFA-Rat, um angenommen zu werden. Als Zeichen zunehmender Prüfung fordern der irische MEP Barry Andrews und Nela Riehl, Vorsitzende von EU-Ausschüssen, die FIFA auf, vor einer gemeinsamen Anhörung des Europäischen Parlaments zu dem Plan zu erscheinen.

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