L’avertissement qui a stupéfié le camp de natation australien
Les nageurs australiens des Jeux du Commonwealth ont reçu l’instruction de ne pas discuter publiquement des primes de médailles fournies par la magnat milliardaire de l’exploitation minière Gina Rinehart pendant les Jeux de Glasgow. L’avertissement s’appliquait aux interviews médiatiques et à l’activité sur les réseaux sociaux tout au long de la période d’interdiction de communication officielle, qui court jusqu’à la clôture des Jeux le 3 août.
Selon un rapport du journaliste de The Age, Tom Decent, deux sources ayant connaissance de la situation ont déclaré que plusieurs personnes au sein du camp des Dolphins ont été surprises par la directive. L’instruction a été émise par Commonwealth Games Australia plutôt que par Swimming Australia.
Cependant, la règle n’était pas strictement une interdiction générale de prononcer le nom de Rinehart ou de la louer personnellement. Les athlètes ont été mis en garde contre la promotion ou la discussion du système de récompenses financières car Rinehart et Hancock Prospecting ne sont pas des partenaires officiels de l’équipe australienne des Jeux du Commonwealth.
La clause contractuelle à l’origine de la controverse
Chaque athlète australien participant à Glasgow a signé un accord d’adhésion à l’équipe couvrant les activités commerciales pendant les Jeux. La clause 4.8 empêche les athlètes d’approuver, de promouvoir ou de commercialiser un programme de collecte de fonds ou de récompenses non approuvé, tandis que la clause 4.9 restreint les commentaires publics et les interviews fournis en échange d’un paiement.
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Ces restrictions visent à protéger les entreprises qui ont payé pour devenir des partenaires officiels de l’équipe australienne. Commonwealth Games Australia devait, semble-t-il, faire preuve de discrétion plutôt que de punir automatiquement un nageur qui aurait remercié Rinehart lors d’une interview.
« Nous félicitons Madame Rinehart pour son soutien au sport australien, il est exemplaire », a déclaré un porte-parole de la CGA. « La famille des partenaires de l’équipe australienne a engagé des millions de dollars pour envoyer notre équipe aux Jeux du Commonwealth de Glasgow 2026. Madame Rinehart et ses entreprises ne sont pas des partenaires de l’équipe australienne. »
Le montant extraordinaire des primes de Rinehart révélé
Rinehart a offert aux nageurs individuels 20 000 $ pour l’or, 15 000 $ pour l’argent et 10 000 $ pour le bronze. Les membres des relais ont reçu 5 000 $ chacun pour l’or, 3 750 $ pour l’argent et 2 500 $ pour le bronze, tandis qu’un record du monde individuel était assorti d’une récompense supplémentaire de 30 000 $.
Les primes ont été versées directement aux nageurs sans l’implication de Commonwealth Games Australia ou de Swimming Australia. Elles s’ajoutaient au soutien financier annuel que Rinehart fournit déjà à plusieurs des meilleurs nageurs australiens.
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La performance record de l’Australie a finalement porté la facture totale à 1 272 500 $. Comme l’a rapporté le journaliste de 7NEWS Ian Chadband, les Dolphins ont terminé le programme avec 75 médailles, dont un record de 37 en or.
Hanson s’insurge contre la restriction
La directive a provoqué une réaction furieuse de la sénatrice de One Nation, Pauline Hanson, qui entretient une relation personnelle et professionnelle étroite avec Rinehart. Hanson a soutenu que les athlètes devraient être autorisés à reconnaître les personnes qui leur permettent financièrement de s’entraîner et de concourir.
« Pour beaucoup de nos athlètes du Commonwealth et olympiques, Gina Rinehart est la seule raison pour laquelle ils ont pu consacrer le temps et les efforts à leur sport de prédilection », a déclaré Hanson.
« Donc, s’il est acceptable que les nageurs remercient leur famille et leur entraîneur lorsqu’ils remportent des médailles aux Jeux du Commonwealth de cette année, je pense qu’ils ont le droit de remercier qui bon leur semble », a-t-elle ajouté, citée par la journaliste de Code Sports Sophie Elsworth.
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Les nageurs pris entre gratitude et règles d’équipe
La cheffe de mission australienne Petria Thomas a souligné que les paiements de Rinehart étaient un arrangement privé. Commonwealth Games Australia a accordé à chaque membre de l’équipe nationale une subvention de 5 000 $, mais n’a eu aucune implication dans le calcul ou la distribution des primes de natation.
« C’est un arrangement distinct et c’est quelque chose dans lequel Commonwealth Games Australia n’est pas impliqué », a déclaré Thomas. « Bonne chance aux nageurs, je suppose. Ils ont quelqu’un qui soutient cette performance, mais c’est une affaire distincte pour eux. »
Le différend portait donc moins sur l’appréciation des nageurs pour le soutien de Rinehart que sur le moment où ils étaient autorisés à en discuter. Alors que les sponsors officiels ont financé la participation de l’équipe à Glasgow, les récompenses privées de Rinehart ont garanti que les nageurs australiens les plus performants rentrent chez eux avec bien plus que des médailles.
