Une minute qui a fait taire l’arène
Le boxeur gallois Orlando Holley-Sotomi a signé l’une des fins de combat les plus spectaculaires des Jeux du Commonwealth en stoppant Refiloe Thai dès le premier round de leur quart de finale masculin des 70 kg. Le jeune homme de 22 ans avait déjà éliminé l’Anglais Paddy Hewitt avant d’affronter le boxeur de 21 ans originaire du Lesotho, mercredi.
Un peu plus d’une minute s’était écoulée lorsque Holley-Sotomi a trouvé l’ouverture qu’il attendait. Un puissant coup droit a frappé Thai près de la tempe et a fait chuter son corps avant qu’un coup gauche de suivi ne le touche alors qu’il tombait déjà vers les cordes.
Thai n’a pas été projeté entièrement hors du ring, comme certains rapports le suggéraient. Au lieu de cela, il s’est effondré maladroitement à travers les cordes et est resté partiellement soutenu par le brin inférieur alors que l’arbitre arrêtait immédiatement le combat.
Les médecins interviennent après une fin de combat effrayante
Le personnel médical est entré sur le ring et a soigneusement ramené Thai à l’intérieur avant de l’examiner sur la toile. Il a d’abord semblé immobile, mais a rapidement tenté de s’asseoir tout en recevant des soins.
Comme l’a rapporté The Sun, Thai a ensuite été confirmé comme étant physiquement en bonne santé après le KO, bien qu’il ait été profondément déçu par la défaite. Le boxeur du Lesotho a également affirmé que l’un des coups de Holley-Sotomi avait été porté après que l’arbitre ait demandé une pause, mais il n’a pas accusé son adversaire d’avoir agi délibérément.
Le commentateur de TNT Sports, Dave Farrar, a salué la réaction de Holley-Sotomi pendant que les médecins soignaient Thai. Farrar a déclaré que le Gallois « a montré une grande classe en ne célébrant même pas » après avoir reconnu la gravité de la situation.
« Je savais qu’il était ouvert »
Holley-Sotomi a révélé plus tard que le coup droit décisif n’avait pas été improvisé. Lui et son équipe avaient étudié Thai avant le combat et identifié une faiblesse qui pouvait être exploitée lorsque le boxeur du Lesotho avançait.
« J’ai regardé des vidéos de lui et je savais qu’il était ouvert au revers », a déclaré Holley-Sotomi selon news.com.au. Il a expliqué qu’il avait délibérément invité Thai à avancer avant de porter le coup qui a mis fin au combat.
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Cette victoire a propulsé Holley-Sotomi en demi-finales et lui a garanti au moins une médaille de bronze. En boxe aux Jeux du Commonwealth, les deux demi-finalistes perdants reçoivent le bronze, ce qui signifie que son KO lui avait déjà assuré son premier podium aux Jeux.
Un KO viral divise les fans de boxe
Les images de la fin du combat se sont rapidement répandues sur les réseaux sociaux, mais tout le monde n’a pas convenu que la séquence décisive était au-delà de toute critique. Certains spectateurs ont allégué que Holley-Sotomi avait étendu son bras gauche sur le visage de Thai et restreint sa vision immédiatement avant de porter le coup droit.
D’autres se sont demandé si l’arbitre aurait dû intervenir plus tôt alors que les deux combattants étaient enlacés. Ces allégations restent des interprétations des images plutôt qu’une constatation officielle, et le résultat a été enregistré comme une victoire par KO légitime pour Holley-Sotomi.
L’incident a également relancé le débat sur l’absence de casques de protection en boxe amateur masculine senior. Plusieurs spectateurs ont soutenu que l’équipement de protection devrait être reconsidéré après avoir vu Thai s’effondrer, tandis que d’autres ont noté que les casques ne peuvent pas éliminer le risque de commotion cérébrale ni empêcher tous les KO.
Un prétendant gallois montant se révèle
Holley-Sotomi est arrivé aux Jeux en tant que triple champion gallois et champion britannique 2023. Il a commencé la boxe à 15 ans après avoir initialement pratiqué ce sport pour améliorer sa condition physique tout en jouant au rugby à Newport.
Son parcours et ses réalisations sont décrits par Team Wales, qui souligne également ses titres internationaux seniors et son travail auprès des jeunes de sa communauté locale. La fin brutale contre Thai a maintenant fait connaître son nom à un public beaucoup plus large, bien que l’inquiétude pour son adversaire ait éclipsé toute célébration immédiate.
