Jones quebra o silêncio
Lolo Jones acusou o Comitê Olímpico e Paralímpico dos EUA e a USA Bobsled de a terem colocado em risco de paralisia permanente após sofrer uma grave lesão nas costas durante testes de trenó. A atleta de 43 anos fez as alegações em uma série de publicações nas redes sociais, após permanecer em grande parte em silêncio sobre a disputa por meses.
“Todo mundo pensa que bater é a parte mais assustadora do bobsled”, escreveu Jones. “Tente enfrentar a máquina do @usopc e da USA Bobsled para exigir cuidados básicos para um atleta lesionado.”
“Eles tiraram meus direitos, me destruíram completamente, e ninguém foi responsabilizado. Finalmente, a verdade está vindo à tona”, acrescentou ela, conforme citado pelo Yahoo Sports. Suas alegações renovaram questionamentos sobre o bem-estar dos atletas e a provisão médica dentro do sistema olímpico americano.
Sintomas alarmantes apareceram antes do Mundial
A lesão teria ocorrido enquanto Jones testava um novo trenó e posição de corrida pouco antes do Campeonato Mundial de 2025 em Lake Placid. Ela teria desenvolvido forte dor lombar, dormência, instabilidade nas pernas, pé caído e perda de controle da bexiga.
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Esses sintomas podem indicar uma emergência médica que requer avaliação urgente. No entanto, Jones alega que não lhe foi feito um raio-X, ressonância magnética ou outro exame abrangente antes de retornar à competição.
De acordo com a investigação original de Zielhaus, o treinador Ben Towne havia agendado Jones para tratamento na clínica de medicina esportiva do Centro de Treinamento Olímpico. A consulta foi supostamente cancelada porque ela já havia recebido a única massagem permitida a ela naquela semana.
Confronto acalorado segue-se ao cancelamento da consulta
Jones admitiu que xingou o oficial médico do USOPC, John Faltus, após saber que a consulta havia sido cancelada. Ela sustenta que sua reação ocorreu enquanto estava assustada, lesionada e incapaz de obter os cuidados que acreditava precisar urgentemente.
Seu advogado, John Manly, fez uma avaliação brutal da situação. “Se você se machuca na prisão, você faz uma ressonância magnética”, disse ele. “O sistema médico no sistema prisional federal é literalmente melhor do que o do USOPC. Prisioneiros recebem tratamento melhor do que atletas olímpicos?”
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Zielhaus relata que o USOPC posteriormente reconheceu que Jones teve tratamento médico negado indevidamente. Esse reconhecimento não foi apresentado em uma declaração pública separada localizada durante esta verificação de fatos, o que significa que deve continuar a ser atribuído diretamente à investigação, em vez de ser tratado como uma admissão do USOPC publicada independentemente.
Jones competiu sem saber a extensão do dano
Apesar de seus sintomas, Jones competiu ao lado da piloto Elana Meyers Taylor no evento de duplas femininas no Campeonato Mundial. A dupla completou quatro descidas e terminou em sexto lugar em Lake Placid.
O resultado é confirmado pelo relatório oficial da Federação Internacional de Bobsled e Skeleton. Jones e Meyers Taylor terminaram atrás de três trenós alemães e outras duas equipes americanas.
“Eu nem sabia que minha coluna estava seriamente lesionada”, escreveu Jones mais tarde. “Eu só sabia que estava com dor. Foi por isso que voltei a um trenó. Se minha piloto tivesse batido em uma parede, eu estaria paralisada hoje.”
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Ressonância magnética revela a extensão da lesão
Após o Campeonato Mundial, Jones pagou por seu próprio exame de ressonância magnética. A varredura supostamente mostrou uma hérnia de disco, uma protuberância de disco, rupturas afetando a região L3, L4 e L5 de suas costas e vazamento de líquido espinhal.
A cirurgia se seguiu, com Jones alegando ter recebido pouco apoio institucional durante sua recuperação. A linguagem médica precisa e o relatório completo da varredura não foram tornados públicos, então os detalhes da lesão permanecem baseados no relato de Jones e na investigação de Zielhaus.
“Nunca me deram um raio-X ou uma ressonância magnética”, disse Jones, segundo o New York Post. “Nem me permitiram usar o banho de gelo para anestesiar a dor.”
Disputa médica leva a proibição do centro de treinamento
Jones foi posteriormente proibida de entrar no Centro de Treinamento Olímpico após o confronto com Faltus. Um aviso da diretora do centro de treinamento de Lake Placid, Julie Marra, declarou que Jones havia violado o código de conduta da instalação.
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Jones e seus representantes argumentam que o aviso não identificou a disposição precisa que ela havia violado. Zielhaus também alega que testemunhas oculares do confronto não foram entrevistadas antes da imposição da sanção.
O acesso parcial foi supostamente oferecido em julho, mas o uso total do centro de treinamento, seus serviços médicos, sala de musculação e pista de empurrar bobsled não havia sido restaurado no momento da investigação. Jones acredita que a punição equivaleu a retaliação por objetar à negação de tratamento.
‘Prisioneiros recebem tratamento melhor do que atletas olímpicos?’
Ser impedida de usar as instalações da Equipe EUA forçou Jones a organizar sua reabilitação e treinamento de forma independente. Seu advogado estima que ela gastou aproximadamente US$ 100.000 em cirurgia, tratamento médico, viagens, acomodação e despesas de treinamento.
Sem acesso à pista nacional de empurrar, Jones recorreu a empurrar um Honda por uma rua na Louisiana para recriar parte de sua preparação para o bobsled. A imagem se tornou um símbolo marcante de sua tentativa de retornar enquanto separada do programa nacional.
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“O pódio é televisionado. As faturas não”, escreveu Zielhaus ao descrever o custo financeiro. Jones sustenta que as organizações responsáveis por apoiá-la, em vez disso, tornaram sua recuperação consideravelmente mais difícil.
Seleção olímpica entrega outro golpe devastador
Jones retornou da cirurgia e terminou em sexto lugar no Campeonato de Empurrar Bobsled dos EUA. Zielhaus relatou que Sadie McMullen terminou em sétimo, mas McMullen foi subsequentemente selecionada para o grupo feminino da Copa do Mundo de seis atletas, enquanto Jones foi deixada de fora.
Isso é diferente da alegação original de que McMullen terminou uma posição atrás de Jones no Campeonato Mundial. Jones foi sexta no Mundial com Meyers Taylor, enquanto a comparação de sexto contra sétimo se refere a um evento de seleção nacional.
O anúncio oficial do elenco da Copa do Mundo de Bobsled dos EUA para 2025-26 confirma que McMullen foi selecionada ao lado de Azaria Hill, Sylvia Hoffman, Jasmine Jones, Jadin O’Brien e Emily Renna. Lolo Jones não foi incluída.
Alegações sérias permanecem sem resposta
Jones argumenta que a omissão efetivamente encerrou seu caminho para outra aparição olímpica. Zielhaus também levantou questões sobre como a USA Bobsled aplicou seus critérios de seleção publicados e se um membro do comitê tinha um potencial conflito de interesses.
Essas acusações não foram estabelecidas por meio de uma audiência independente ou processo judicial. Os detalhes médicos, o processo de tomada de decisão e a alegada admissão do USOPC são baseados principalmente em Jones, seu advogado e na reportagem de Zielhaus.
O que é confirmado independentemente é que Jones representou os Estados Unidos no Campeonato Mundial de 2025, terminou em sexto lugar em parceria com Meyers Taylor e, em seguida, esteve ausente do elenco da Copa do Mundo da temporada seguinte. Suas alegações agora exigem uma resposta a uma pergunta muito mais perturbadora: como uma das atletas mais experientes da Equipe EUA pôde competir com uma lesão espinhal potencialmente perigosa sem primeiro receber o exame diagnóstico que ela diz ter precisado repetidamente?
