La FIFA agit avec une rapidité extraordinaire
La Coupe du Monde pourrait passer de 48 à 64 équipes dès 2030, la FIFA accélérant l’examen de cette proposition controversée. Une telle décision ajouterait 16 pays supplémentaires seulement quatre ans après que le tournoi ait achevé sa première édition sous le format élargi à 48 équipes.
Des sociétés de recherche ont été invitées à soumettre des propositions d’ici le 7 août, la FIFA prévoyant de sélectionner une agence indépendante le 14 août. Le soumissionnaire retenu n’aura alors que quatre semaines pour achever son évaluation et remettre un rapport final d’ici le 11 septembre.
Selon le rapport du Guardian, le cahier des charges de la FIFA indique que l’organisation « examine les implications stratégiques d’une éventuelle expansion de la Coupe du Monde de la FIFA au-delà du format actuel ». Les associations membres n’auraient pas été informées de l’appel d’offres avant sa publication.
Le 11 septembre n’est pas une date de vote confirmée
Le calendrier accéléré indique que la FIFA pourrait prendre une décision avant la fin de 2026. Cependant, l’affirmation initiale selon laquelle les associations membres devraient se prononcer sur la question le 11 septembre n’est pas étayée par les documents disponibles.
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Le 11 septembre est la date limite pour que l’agence indépendante soumette ses conclusions. La FIFA n’a pas confirmé publiquement qu’un vote aurait lieu ce jour-là, ni annoncé précisément quel organe prendrait la décision finale ou quand une approbation formelle serait sollicitée.
Le rapport devrait éclairer les discussions ultérieures au sein des comités et des organes directeurs de la FIFA. Toute affirmation selon laquelle le format à 64 équipes aurait déjà été approuvé, ou qu’un vote final aurait été formellement programmé, serait donc prématurée.
Une autre expansion après un seul tournoi
La Coupe du Monde masculine a compté 32 pays de 1998 à 2022. Cette structure a été remplacée par une compétition à 48 équipes en 2026, produisant une phase de groupes plus étendue, un nouveau tour des 32 et un total de 104 matchs.
Un passage à 64 équipes en 2030 donnerait à l’expérience des 48 équipes une durée de vie d’un seul tournoi. La FIFA n’a pas encore révélé comment les équipes supplémentaires seraient réparties en groupes, combien de matchs seraient nécessaires ou combien de temps durerait la compétition.
L’absence de format publié rend impossible de déterminer l’impact total sur les exigences en matière de stades, les déplacements et les périodes de récupération. Cela laisse également les associations nationales sans une idée claire de la manière dont les places de qualification seraient réparties entre les six confédérations continentales.
L’Amérique du Sud pourrait jouer un rôle beaucoup plus important
La Coupe du Monde 2030 devrait actuellement être organisée principalement au Maroc, au Portugal et en Espagne. L’Uruguay, l’Argentine et le Paraguay accueilleront chacun un match de célébration du centenaire pour marquer les 100 ans du tournoi inaugural qui s’est déroulé en Uruguay.
Comme décrit dans le plan d’accueil officiel de la FIFA, les trois matchs sud-américains auront lieu plusieurs jours avant les principaux matchs d’ouverture en Europe et en Afrique. Les équipes concernées traverseront ensuite l’Atlantique pour poursuivre leurs campagnes.
Une compétition à 64 équipes pourrait donner aux hôtes sud-américains un rôle beaucoup plus important dans le tournoi. Le Guardian a rapporté que l’expansion pourrait permettre à l’Uruguay, l’Argentine et le Paraguay d’organiser chacun un groupe entier plutôt qu’un seul match cérémoniel, bien que la FIFA n’ait pas confirmé un tel arrangement.
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L’UEFA et la Concacaf s’opposent
La proposition a été promue par l’organisme de football sud-américain CONMEBOL, dont le président, Alejandro Domínguez, a relancé la campagne après la finale de 2026. Les partisans estiment qu’une expansion ponctuelle offrirait une célébration mondiale appropriée du centenaire de la Coupe du Monde.
L’UEFA et la Concacaf se sont opposées à une nouvelle augmentation, arguant que le tournoi est déjà suffisamment grand. Le président de l’UEFA, Aleksander Čeferin, a précédemment qualifié la proposition à 64 équipes de « mauvaise idée », avertissant qu’elle pourrait affaiblir les qualifications et réduire la valeur d’atteindre les phases finales.
Gianni Infantino a néanmoins confirmé que la question resterait à l’étude. Le président de la FIFA a déclaré qu’il s’agissait « d’une question qui sera examinée et discutée au sein des comités pertinents après cette Coupe du Monde », selon ESPN.
L’argent sera mis en balance avec le bien-être des joueurs
La FIFA a demandé à l’agence sélectionnée d’estimer les revenus supplémentaires qu’un tournoi à 64 équipes pourrait générer grâce à la vente de billets, aux accords de sponsoring et aux droits de diffusion. L’étude examinera également comment la proposition pourrait être accueillie par les associations nationales, les confédérations, les joueurs, les clubs et les partenaires commerciaux.
La croissance financière n’est qu’une partie de la mission. L’étude doit également prendre en compte le bien-être des joueurs, le calendrier international, la qualité du tournoi et l’intégrité globale de la compétition.
Ces questions sont particulièrement importantes car les joueurs de premier plan sont déjà confrontés à des calendriers nationaux et internationaux exigeants. L’ajout d’équipes supplémentaires pourrait créer de nouvelles opportunités commerciales, mais cela pourrait également nécessiter plus de matchs, des sites supplémentaires et une structure de qualification de plus en plus compliquée.
L’expansion intervient au milieu d’une crise plus large à la FIFA
La proposition à 64 équipes a émergé durant une période de plus en plus turbulente pour la FIFA. Infantino fait déjà face à une résistance concernant un plan distinct visant à placer les droits commerciaux de l’organisation dans une nouvelle société et à vendre une participation minoritaire à des investisseurs privés.
Les associations membres de l’UEFA ont menacé de boycotter les compétitions de la FIFA si cette proposition n’était pas retirée. La Concacaf et la Confédération asiatique de football ont également exprimé des inquiétudes concernant le processus, la transparence et le manque apparent de consultation avec les principales parties prenantes.
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Selon l’Associated Press, le différend sur l’investissement privé a créé l’un des défis les plus sérieux pour le leadership d’Infantino. Le lancement d’un examen accéléré de l’expansion de la Coupe du Monde la même semaine est susceptible d’intensifier les questions sur la manière dont la FIFA prend des décisions capables de transformer le football mondial.
Quatre semaines pour examiner la plus grande transformation du football
Aucune décision finale n’a été prise, et la Coupe du Monde 2030 reste officiellement prévue comme un tournoi à 48 équipes. Le nouvel appel d’offres prouve, cependant, que la proposition à 64 équipes a dépassé le stade de la suggestion informelle pour entrer dans une évaluation structurée de la FIFA.
L’agence sélectionnée aura jusqu’au 11 septembre pour examiner les conséquences sportives, financières et politiques. Compte tenu de l’ampleur de la décision, les critiques sont susceptibles de se demander si quatre semaines peuvent fournir une évaluation complète.
Si la FIFA approuve finalement l’expansion, la Coupe du Monde aura doublé, passant de 32 à 64 équipes en seulement huit ans. Une compétition qui est restée globalement inchangée pendant plus de deux décennies pourrait donc être transformée deux fois avant que le football n’ait eu le temps d’évaluer pleinement les conséquences de la première expansion.
