Van Dijk venait à peine de quitter la pelouse d’Anfield lorsqu’il a été interrogé sur l’adolescent qui avait passé 45 minutes à ses côtés en défense. Sa réponse n’a laissé aucun doute sur l’estime que le capitaine porte à la recrue estivale.
«Grand talent, grand gaillard. Il a envie d’apprendre, j’ai eu une bonne conversation avec lui, surtout ces derniers jours», a déclaré Van Dijk après la défaite 2-3.
«C’est vraiment dommage qu’il doive partir en prêt, parce que c’est un vrai espoir.»
Ndukwe, arrivé de l’Austria Vienne cet été, ne peut pas être inscrit pour la Premier League, la FA Cup, la Coupe de la Ligue anglaise ni pour une compétition européenne. Selon les règles de Governing Body Endorsement de la Football Association, une recrue étrangère doit soit obtenir un feu vert automatique grâce à ses minutes en équipe nationale A, soit franchir un seuil de 15 points prenant en compte les minutes en championnat, les apparitions continentales, les sélections nationales et le classement du club. Son total, bâti pour l’essentiel en deuxième division autrichienne, reste juste en deçà.
Un dernier match amical, puis un prêt
Ndukwe s’est fait remarquer une première fois lors de la victoire 4-2 en pré-saison face à Sunderland à Nashville le 25 juillet, l’une des rencontres qu’Andoni Iraola a utilisées pour observer les joueurs les moins en vue de son effectif.
Il a de nouveau impressionné à Anfield dimanche, faisant preuve de sang-froid balle au pied et arrachant les applaudissements du public avant d’être remplacé à la pause.
Seul le dernier amical de Liverpool face à Côme le 16 août lui reste ouvert. Après cela, un prêt devient la seule voie vers des minutes officielles pour la saison 2026-27.
Un rappel en janvier en ligne de mire
La stratégie sur laquelle Liverpool travaille pointe vers un prêt dans un championnat de Band 1, la Premier League, la Liga, la Bundesliga, la Serie A ou la Ligue 1, où des apparitions chez les professionnels et un éventuel parcours européen feraient franchir à Ndukwe la barre des 15 points.
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S’il franchit ce seuil d’ici au mercato d’hiver, le club peut le rappeler en janvier et l’inscrire pour la seconde moitié de la saison.
Van Dijk a été bref dans son message à l’adolescent.
«Où qu’il aille, il doit apprendre, progresser et être prêt à son retour pour, on l’espère, s’installer durablement.»
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