Van Dijk apenas había salido del césped de Anfield cuando le preguntaron por el adolescente que había pasado 45 minutos acompañándolo en la zaga. Su respuesta no dejó ninguna duda sobre la valoración que hace el capitán del fichaje del verano.

«Un gran talento, un chico grande. Quiere aprender, he tenido una buena conversación con él, sobre todo en los últimos días», declaró Van Dijk tras la derrota por 2-3.

«Parece una pena que tenga que salir cedido, porque es una auténtica promesa.»

Ndukwe, fichado del Austria de Viena en verano, no puede ser inscrito en la Premier League, la FA Cup, la Copa de la Liga ni en competición europea. Según la normativa de Governing Body Endorsement de la Football Association, un fichaje extranjero debe conseguir un pase automático a través de los minutos disputados con la selección absoluta o bien superar un umbral de 15 puntos que tiene en cuenta los minutos en su liga, las apariciones continentales, los partidos con su selección y la clasificación del club. Su cómputo, construido en gran parte en la segunda división austriaca, se queda apenas por debajo.

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Un amistoso más y después, la cesión

Ndukwe dejó su primera impresión en la victoria por 4-2 en la pretemporada frente al Sunderland en Nashville el 25 de julio, uno de los partidos que Andoni Iraola aprovechó para ver a los futbolistas menos habituales de su plantilla.

Volvió a impresionar en Anfield el domingo, jugando con calma el balón y arrancando los aplausos del público antes de ser sustituido en el descanso.

Solo le queda disponible el último amistoso del Liverpool ante el Como, el 16 de agosto. Después, una cesión se convierte en la única vía para conseguir minutos de competición de cara al curso 2026-27.

Un regreso en enero, en el horizonte

La estrategia que maneja el Liverpool apunta a una cesión a una liga de Band 1, es decir, la Premier League, LaLiga, la Bundesliga, la Serie A o la Ligue 1, donde las apariciones con el primer equipo y cualquier partido continental empujarían a Ndukwe por encima de la línea de los 15 puntos.

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Si supera el umbral antes del mercado de invierno, el club podrá reclamarlo en enero e inscribirlo para la segunda mitad de la temporada.

Van Dijk fue breve en su mensaje al adolescente.

«Allá donde vaya, tiene que aprender, mejorar y, ojalá, estar preparado para quedarse cuando vuelva.»

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