Julian Alaphilippe já tinha praticamente revelado tudo no Alpe d’Huez.
«Não há nada de oficial, mas não esperem voltar a ver-me», disse aos jornalistas na penúltima etapa do Tour de France. Um mês depois, o corredor de 34 anos oficializou-o, abdicando da última época de um contrato que se estendia até ao final de 2027 e terminando a sua carreira com efeito imediato.
A decisão foi avançada pelo site neerlandês Wielerflits e confirmada pelo L’Équipe. Fecha uma das carreiras mais laureadas nas Clássicas da última década: dois títulos mundiais (Imola 2020, Leuven 2021), seis vitórias em etapas do Tour de France, uma Milano-Sanremo, uma Strade Bianche e três vitórias na Flèche Wallonne.
Da camisola amarela ao 125.º lugar
O declínio do francês tem sido lento e público. Vestiu a camisola amarela durante 14 dias em 2019 e terminou em quinto em Paris. Este ano, cruzou a meta na capital francesa a mais de três horas do líder e em 125.º na classificação geral, e nem uma única vez ameaçou uma etapa.
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Largado numa subida de categoria 4
Na etapa 11 para Nevers, a 15 de julho, Alaphilippe chegou à meta em último, largado de uma fuga inicial numa subida de categoria 4.
«Há claramente algo de errado. Anda a arrastar-se», disse o antigo ciclista francês Jérôme Pineau ao Cycling Up To Date.
«A era Julian acabou. Tornou-se demasiado difícil para ele ter impacto e isso é triste.»
O antigo profissional Jérôme Coppel deu um veredicto semelhante ao mesmo site.
«Não o reconheci. Perdeu a alegria de viver», disse Coppel.
Restava um ano no contrato com a Tudor
O veredicto do próprio Alaphilippe após a 20.ª etapa foi seco. Questionado sobre a corrida, disse à Cycling Weekly que tinha sido a sua despedida.
«É certamente a minha última.»
Retirar-se a meio do contrato é o ponto mais duro desta história. Alaphilippe chegou à Tudor Pro Cycling vindo da Soudal Quick-Step no início de 2025, com um contrato que se estendia até ao final de 2027, e conquistou a sua última vitória no Grande Prémio de Québec, em setembro desse ano. Abdica de uma época inteira de corridas garantidas em vez de arrastar uma carreira que já não produzia os resultados, nem a diversão, que a tinham definido.
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Alaphilippe construiu o seu nome recusando-se a abrandar, atacando com força no Mur de Huy e vestindo a camisola arco-íris já bem dentro da Volta à Flandres, até que uma colisão com um comissário de prova pôs fim a tudo. Não haverá volta de despedida, nem uma última Clássica em casa, nem volta de honra na Liège-Bastogne-Liège. O seu veredicto à idlprocycling foi tão seco como a própria saída: «Já não é divertido. Está tudo bem, acabou.»
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