A dupla em torno da qual Dallas tem construído a época está finalmente a chegar. Irving vai partilhar um campo da NBA com Flagg pela primeira vez com a camisola dos Mavericks na sexta-feira, quando a pré-época arranca frente aos Houston Rockets na Venetian Arena, em Macau.
O nove vezes All-Star recebeu luz verde total após uma ausência de 19 meses, que começou com a rotura do ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo a 3 de março de 2025. O treinador principal Dusty May disse que não conseguia imaginar o base de 34 anos mais afinado do que está agora, apontando para uma recente colisão aérea num treino em que Irving se virou no ar e aterrou em pino sem perder a posição.
Irving: «A confiança de um campeão»
Irving entrou no media day a soar como um jogador que esperava há muito tempo para o dizer.
«Estou pronto para ir para o campo e dar luta», disse aos jornalistas no media day de pré-época dos Mavericks, a 25 de setembro.
Leia também: Wayne Rooney perdeu 40 quilos: nega ter usado Ozempic
Descreveu a lesão como «provavelmente a melhor coisa que me aconteceu» e disse que os meses afastado o obrigaram a pensar sobre «onde quero estar como jogador e, mais importante, onde quero estar como homem».
Em campo, resumiu de forma mais simples: «Tenho a confiança de um campeão».
Flagg: «Torna fácil jogar com ele»
Flagg, a primeira escolha global do Draft da NBA de 2025 e atual Rookie do Ano, passou o verão em campo com o seu novo parceiro de backcourt. Foi questionado no media day sobre como é, na prática, jogar com Irving.
«O Ky é um daqueles jogadores com quem, ao jogar ao lado dele, sinto que ele simplesmente torna fácil jogar com ele», disse Flagg aos jornalistas, segundo o Yardbarker.
Leia também: Gauff denuncia onda «insana» de mensagens racistas após polémica da repetição em Pequim
Irving retribuiu o elogio, classificando o jogador de 19 anos como «maduro para a sua idade» e prevendo que ele vai «conduzir esta franquia para o futuro».
Dois jogos em Macau, depois Houston de novo
Dallas e Houston disputam um segundo jogo de pré-época na Venetian Arena no domingo, 11 de outubro, confirmou a NBA quando os bilhetes foram colocados à venda em agosto. O lançamento inicial do jogo inaugural em Macau está marcado para as 19h30 locais.
Esses dois jogos são a única atividade de pré-época para a qual Irving está agendado fora dos Estados Unidos antes de Dallas iniciar a época regular em Houston, a 21 de outubro. May indicou que pretende utilizar Irving de forma seletiva ao longo da pré-época, dizendo que apenas o orientaria «quando conseguir acrescentar valor» a um jogador que «viu e fez tanto quanto praticamente qualquer outro na liga».
Os Rockets com que se vão defrontar na sexta-feira não representam uma estreia tranquila: Houston chega a Macau com Kevin Durant, o poste duas vezes All-Star Alperen Şengün e o base da First Team All-Defensive de 2024-25, Amen Thompson.
Leia também: Harry Kane assina contrato e sela o seu futuro
Leia também: «Sei que chegarei ao nível dele»: Godts sobre encurtar a distância para Doué no PSG
