Max Verstappen ging mit einer aktivierbaren Ausstiegsklausel in den Sommer. Sein bisheriger Red-Bull-Vertrag, der bis Ende 2028 lief, enthielt eine Leistungsklausel, die ihm den Ausstieg erlaubte, sofern das Team zur Sommerpause außerhalb der Top zwei der Fahrerwertung stand. Red Bull erfüllte diese Vorgabe nicht.

Er blieb trotzdem.

Am Donnerstag, einen Tag vor dem Trainingsauftakt zum Großen Preis der Niederlande in Zandvoort, seinem Heimrennen, bestätigte Red Bull, dass Verstappen bis Ende 2030 verlängert hat. Bis der Vertrag ausläuft, wird er 15 Saisons für das Team bestritten haben.

Das Auto überzeugte ihn nicht. Der Teamchef tat es.

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Mekies ist der Dreh- und Angelpunkt

Laurent Mekies, im Juli 2025 nach dem Abgang von Christian Horner zum Teamchef befördert, ist zur Achse geworden, um die sich Verstappens Entscheidung drehte. Nach der Bekanntgabe beschrieb Mekies die Rolle seines Leitfahrers fast wie die eines Führungsmitglieds.

„Er ist der zentrale Punkt für das Team. Er ist derjenige, auf den wir uns bei allen strategischen Entscheidungen, die wir treffen, immer beziehen.“

Verstappens eigene Erklärung passte dazu. In seiner über das Team veröffentlichten Stellungnahme hob er den Franzosen als den Grund hervor, warum er sich für weitere vier Jahre binden konnte.

„Mit Laurent jetzt seit über einem Jahr zusammenzuarbeiten, war ebenfalls großartig, ich sehe die klare Vision, die er für das Team hat“, sagte Verstappen.

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Mekies sendete dieses Signal bereits seit einem Jahr. Beim Großen Preis von Ungarn im vergangenen Sommer, wenige Wochen nach der Amtsübernahme von Horner, bezeichnete er Verstappen als zentral für das Team, während der Fahrer noch Ausstiegsgerüchte abwehrte.

Der Teamchef räumte auch ein, was die Verlängerung auf seine eigenen Schultern legt.

„Wir nehmen das nicht auf die leichte Schulter. Mit diesem Vertrauen geht eine enorme Verantwortung einher, ihm in den kommenden Jahren das bestmögliche Paket bieten zu können.“

Näher am Karriereende als an einem anderen Team

Die Konkurrenzangebote waren real. Sky Sports berichtete, dass sein Management Anfang des Jahres Gespräche mit McLaren über einen Wechsel für 2027 führte. Doch nach eigener Aussage war die Alternative zu Red Bull kein anderer Rennstall.

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„Ich glaube, ich war näher am Rücktritt als an einem Teamwechsel“, sagte Verstappen zu The Race.

Das rückt in ein neues Licht, was Mekies tatsächlich zu leisten hatte. Er musste McLaren nicht überbieten. Er musste einen 28-jährigen viermaligen Weltmeister, zermürbt von einer Fahrzeuggeneration, die er offen kritisiert hat, davon überzeugen, dass sich die Formel 1 mit Red Bull noch immer lohnt.

Noch kein Sieg 2026 für den Champion

Die Unterschrift erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem Red Bull deutlich unter dem jüngsten Höhepunkt liegt. Verstappen beendete die Saison 2025 mit zwei Punkten Rückstand auf Lando Norris in der Fahrerwertung und hat 2026 noch kein Rennen gewonnen, dafür aber vier Podestplätze geholt.

An diesem Wochenende startet er auf seiner Heimstrecke in Zandvoort, vertraglich bis zum Ende des Jahrzehnts an Red Bull gebunden.

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