Lionel Messi est rentré depuis la droite à la 26e minute à Chester et a enroulé une frappe du pied gauche dans le petit filet opposé, offrant à l’Inter Miami une avance de 2-1 face à Philadelphia Union. Il s’est permis un bref sourire avec ses coéquipiers. Puis il a levé les deux mains vers le ciel, un hommage à son père Jorge, décédé le 8 août à l’âge de 68 ans.
Le match nul 2-2 de mercredi laisse l’Inter Miami deuxième de la Conférence Est avec 39 points. C’était le premier but de Messi depuis la disparition de son père, et seulement sa troisième apparition depuis son retour sur les terrains.
Casemiro : «Je n’ai jamais rien vu de tel»
L’hommage le plus marquant au retour de Messi était déjà venu du vestiaire de l’Inter Miami. Après la première apparition de l’Argentin depuis le deuil, en tant que remplaçant entré en seconde période lors d’une défaite 3-2 en Leagues Cup face au Club León le 12 août, le milieu brésilien Casemiro a évoqué ce qu’il en avait coûté au capitaine pour être simplement présent.
«C’est un exemple. Je suis sûr qu’il traverse une période très difficile, mais son engagement, non seulement envers les joueurs mais aussi envers le club, était incroyable», a déclaré Casemiro aux journalistes dans des propos rapportés par le Mirror.
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«Je n’ai jamais rien vu de tel de ma vie. Tout ce que je peux faire, c’est le remercier d’être là.»
«C’est pour cela qu’il est si grand et l’un des meilleurs de l’histoire, si ce n’est le meilleur. Nous devons tirer notre chapeau et le remercier, continuer à le soutenir et à l’encourager.»
L’Inter Miami a recruté le joueur de 34 ans en tant qu’agent libre en provenance de Manchester United en juillet, un quintuple vainqueur de la Ligue des champions avec le Real Madrid, sur un contrat courant jusqu’à la fin de la saison MLS 2027 avec une option club jusqu’en 2029.
Quatre jours après les obsèques
Jorge Messi avait été l’agent de son fils tout au long d’une carrière qui l’a mené de Barcelone au Paris Saint-Germain puis à l’Inter Miami. Dans un hommage publié sur Instagram et rapporté par Fox Sports, Lionel a écrit qu’il ne savait pas comment continuer, et qu’après une vie passée à jouer au football il avait désormais «de sérieux doutes sur le fait de continuer à le faire encore longtemps».
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Il a manqué le match de l’Inter Miami face à Monterrey le 8 août pour assister aux obsèques à Rosario. Quatre jours plus tard, il est revenu comme remplaçant en seconde période face au León, disputant 45 minutes dans une défaite qui a mis fin au parcours du club en Leagues Cup. Le but contre Philadelphia, son 13e de la saison MLS, est arrivé une semaine après.
L’entraîneur Guillermo Hoyos, lui, s’est montré moins satisfait du point pris à Chester.
«Nous étions venus pour gagner mais nous n’avons pas pu. Nous ne sommes pas contents du match nul parce que nous ne l’aimons pas, mais maintenant nous devons essayer de récupérer et penser au prochain match, qui est dans moins de 72 heures», a déclaré Hoyos.
