Lionel Messi cortou para o interior pela direita ao minuto 26, em Chester, e colocou de pé esquerdo um remate no canto mais afastado, dando ao Inter Miami uma vantagem de 2-1 sobre o Philadelphia Union. Permitiu-se um breve sorriso com os companheiros. De seguida, ergueu as duas mãos ao céu, uma homenagem ao pai, Jorge, que faleceu a 8 de agosto, aos 68 anos.
O empate a 2-2 de quarta-feira deixou o Inter Miami no segundo lugar da Conferência Este, com 39 pontos. Foi o primeiro golo de Messi desde a morte do pai e apenas o seu terceiro jogo desde o regresso ao relvado.
Casemiro: «Nunca vi nada assim»
A mais marcante homenagem ao regresso de Messi já tinha saído do próprio balneário do Inter Miami. Depois do primeiro jogo do argentino após o luto, entrando na segunda parte numa derrota por 3-2 diante do Club León na Leagues Cup, a 12 de agosto, o médio brasileiro Casemiro falou daquilo que tinha custado ao capitão sequer ali estar.
«É um exemplo. Tenho a certeza de que está a atravessar um momento muito difícil, mas o seu compromisso, não só com os jogadores mas também com o clube, foi incrível», disse Casemiro aos jornalistas, em declarações reproduzidas pelo Mirror.
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«Nunca vi nada assim na minha vida. Só posso agradecer-lhe por estar aqui.»
«É por isso que é tão grande e um dos melhores da história, se não o melhor. Temos de lhe tirar o chapéu e dizer obrigado, continuar a apoiá-lo e a incentivá-lo.»
O Inter Miami contratou o jogador de 34 anos como agente livre ao Manchester United em julho, um pentacampeão da Liga dos Campeões pelo Real Madrid, com um contrato válido até à temporada de 2027 da MLS e opção do clube até 2029.
Quatro dias depois do funeral
Jorge Messi foi o agente do filho ao longo de uma carreira que passou pelo Barcelona, Paris Saint-Germain e Inter Miami. Numa homenagem no Instagram noticiada pela Fox Sports, Lionel escreveu que não sabia como continuar e que, após uma vida dedicada a jogar futebol, tinha agora «sérias dúvidas se vou continuar a fazê-lo por muito mais tempo».
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Falhou o jogo do Inter Miami frente ao Monterrey, a 8 de agosto, para estar no funeral em Rosário. Quatro dias depois, regressou já na segunda parte, diante do León, jogando 45 minutos numa derrota que pôs fim à campanha do clube na Leagues Cup. O golo frente ao Philadelphia, o 13.º da temporada na MLS, chegou uma semana mais tarde.
O treinador principal, Guillermo Hoyos, mostrou-se menos satisfeito com o ponto conquistado em Chester.
«Viemos para ganhar, mas não conseguimos. Não estamos contentes com o empate porque não gostamos, mas agora temos de tentar descansar e pensar no próximo jogo, que é em menos de 72 horas», disse Hoyos.
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