Lionel Messi zog in der 26. Minute in Chester von rechts nach innen und zirkelte einen Linksschuss ins lange Eck, womit er Inter Miami mit 2:1 gegen Philadelphia Union in Führung brachte. Er gönnte sich ein kurzes Lächeln mit seinen Mitspielern. Dann hob er beide Hände zum Himmel, eine Hommage an seinen Vater Jorge, der am 8. August im Alter von 68 Jahren verstorben war.

Nach dem 2:2 vom Mittwoch steht Inter Miami mit 39 Punkten auf Platz zwei der Eastern Conference. Es war Messis erstes Tor seit dem Tod seines Vaters und erst sein dritter Einsatz seit der Rückkehr auf den Platz.

Casemiro: „So etwas habe ich noch nie gesehen“

Die eindringlichste Würdigung von Messis Rückkehr kam bereits aus der Kabine von Inter Miami. Nach dem ersten Auftritt des Argentiniers seit dem Trauerfall, als Einwechselspieler in der zweiten Halbzeit bei der 2:3-Niederlage im Leagues Cup gegen Club León am 12. August, äußerte sich der brasilianische Mittelfeldspieler Casemiro dazu, was es den Kapitän gekostet habe, überhaupt dabei zu sein.

„Er ist ein Vorbild. Ich bin mir sicher, dass er eine sehr schwere Zeit durchmacht, aber sein Engagement, nicht nur gegenüber den Spielern, sondern auch dem Klub, war unglaublich“, sagte Casemiro Reportern in Aussagen, die der Mirror wiedergab.

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„So etwas habe ich in meinem Leben noch nie gesehen. Alles, was ich tun kann, ist, ihm dafür zu danken, dass er hier ist.“

„Genau deshalb ist er so groß und einer der Besten der Geschichte, wenn nicht sogar der Beste. Wir müssen den Hut vor ihm ziehen und Danke sagen, ihn weiter unterstützen und ihm Mut zusprechen.“

Inter Miami verpflichtete den 34-Jährigen ablösefrei im Juli von Manchester United, einen fünfmaligen Sieger der Königsklasse mit Real Madrid, mit einem Vertrag, der bis zum Ende der MLS-Saison 2027 läuft und eine Option des Klubs bis 2029 vorsieht.

Vier Tage nach der Beisetzung

Jorge Messi war während der gesamten Karriere seines Sohnes, die von Barcelona über Paris Saint-Germain bis zu Inter Miami führte, dessen Berater. In einer von Fox Sports wiedergegebenen Instagram-Hommage schrieb Lionel, er wisse nicht, wie er weitermachen solle, und er habe nach einem Leben im Fußball nun „ernsthafte Zweifel, ob ich das noch lange weiter tun werde“.

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Er verpasste Inter Miamis Spiel gegen Monterrey am 8. August, um an der Beisetzung in Rosario teilzunehmen. Vier Tage später kehrte er als Einwechselspieler in der zweiten Halbzeit gegen León zurück und spielte 45 Minuten in einer Niederlage, die das Aus des Klubs im Leagues Cup bedeutete. Das Tor gegen Philadelphia, sein 13. der MLS-Saison, folgte eine Woche danach.

Cheftrainer Guillermo Hoyos war mit dem Punktgewinn in Chester weniger zufrieden.

„Wir sind hergekommen, um zu gewinnen, aber wir haben es nicht geschafft. Wir sind mit dem Unentschieden nicht glücklich, weil es uns nicht gefällt, aber jetzt müssen wir versuchen, uns zu erholen und an das nächste Spiel zu denken, das in weniger als 72 Stunden stattfindet“, sagte Hoyos.

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