Le peloton frappé en plein col
Partie sous le soleil de Gruissan-Aude, la course a basculé sur les pentes du col de Mont-Louis. La pluie, les éclairs puis une violente averse de grêle ont transformé la chaussée en une surface blanche et glissante, à seulement 15 ou 16 kilomètres de l’arrivée.
Les coureurs ont rapidement compris que la poursuite de l’étape devenait impossible. Tadej Pogačar, porteur du Maillot Rouge, a levé la main avant d’orienter le peloton vers un bâtiment voisin. Mads Pedersen a également appelé les autres coureurs à se mettre à l’abri.
La plupart ont trouvé refuge dans un hôtel. Trempés et frigorifiés, ils se sont regroupés à l’intérieur pendant que les vélos restaient dehors. La course a ensuite été définitivement annulée.
« Pour la sécurité des coureurs, l’étape 3 a été annulée », a annoncé l’organisation dans un communiqué rapporté par L’Équipe. Il n’y a donc eu ni vainqueur ni cérémonie protocolaire.
L’échappée de Le Gac effacée
Olivier Le Gac avait intégré l’échappée de six coureurs formée après le départ. Le groupe a compté près de trois minutes d’avance avant d’être réduit par le vent et le travail du peloton.
Mats Wenzel, dernier rescapé de cette échappée, et Lorenzo Fortunato se trouvaient en tête lorsque l’orage a éclaté. Le groupe de Pogačar suivait à environ 40 secondes, après une journée contrôlée par UAE Team Emirates en vue de la montée finale.
Comme l’a décrit El País, la couche de glace rendait l’asphalte impraticable. Tous les temps, points et bonifications de la journée ont été annulés, y compris ceux du sprint intermédiaire et du classement de la montagne.
Pogačar reste en rouge avant Andorre
Le classement général ne change pas. Pogačar conserve neuf secondes d’avance sur Wout van Aert et dix sur Matthew Brennan. Vainqueur du contre-la-montre inaugural à Monaco, le Slovène devra attendre pour creuser un écart important.
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La Vuelta se poursuit mardi en Andorre. Trois ascensions de première catégorie offriront immédiatement aux favoris une nouvelle occasion de s’expliquer.
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