Nico Rosberg a pris le parti de Mercedes au sujet de la consigne d’équipe qui a coûté la deuxième place à George Russell au Grand Prix des Pays-Bas.
Sur Sky Sports F1 après la course de dimanche, Rosberg a estimé que la décision était justifiée parce que les deux Ferrari de Lewis Hamilton et Charles Leclerc revenaient sur les deux voitures argentées dans les derniers tours.
« Ici c’est la même situation, le résultat de l’équipe était menacé par les deux Ferrari derrière, donc il faut appliquer les consignes d’équipe, et ils doivent les respecter, et je pense que c’était fair-play », a déclaré Rosberg.
Il a également puisé dans sa propre expérience d’un échange controversé au sein de Mercedes.
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« À mon époque aussi, j’ai dû laisser passer Lewis une fois à Monaco, alors même que nous nous disputions le championnat l’un contre l’autre. »
Là où Rosberg a employé le mot « désastre », c’est pour décrire le coup psychologique porté à Russell, pas la décision en elle-même.
« C’est difficile, c’est vraiment une décision horrible à prendre. Je ne voudrais pas être à leur place. Et si j’étais à la place de George, ça ferait tellement mal. Ce serait un désastre. »
Ce qui s’est passé au 65e tour
La course de Zandvoort a suivi un scénario étrange. Max Verstappen a perdu le contrôle dans le dernier virage relevé à la fin du tour d’ouverture et est parti à la faute, provoquant un drapeau rouge. Lando Norris a finalement gagné pour McLaren. Antonelli, deuxième, roulait avec des pneus usés.
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Lorsque la Haas d’Esteban Ocon s’est arrêtée en piste au 52e tour et a déclenché une voiture de sécurité virtuelle, Mercedes a fait rentrer Antonelli pour chausser des pneus tendres. Russell est resté en piste. Une fois la séquence stabilisée, Antonelli se retrouvait avec des pneus neufs juste derrière son coéquipier, les Ferrari revenant.
Au 65e tour, l’équipe a demandé à Russell de laisser passer Antonelli.
Wolff : « complètement normal »
Toto Wolff a défendu la décision après la course, la présentant comme de la stratégie de base plutôt que comme une manœuvre liée au championnat.
« Évidemment, les consignes d’équipe sont toujours dures », a confié Wolff aux journalistes.
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« Nous n’allons pas nous faire perdre du temps entre nous s’il y a des concurrents qui nous collent aux basques. Donc complètement normal, et nous l’aurions fait dans l’autre sens aussi. »
Russell : « Antonelli méritait la deuxième place »
Russell a accepté la logique après coup, renvoyant à un protocole d’équipe déjà en place sur l’inversion des positions lorsque les deux voitures sont sur des stratégies différentes.
« Nous avons toujours dit en équipe que, lorsque nous sommes sur des stratégies différentes, nous n’allons jamais nous battre et nous allons toujours inverser, et cela a toujours été un peu notre règle », a déclaré Russell.
« Aurais-je pu le garder derrière ? Peut-être. Mais, tout aussi bien, vous savez, cela aurait pu se terminer par une P5. Donc, au final, vous savez, il méritait la P2. »
L’échange a porté à 59 points l’avance d’Antonelli sur Russell au classement des pilotes. La prochaine course est le Grand Prix d’Italie à Monza du 4 au 6 septembre.
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