Deux étapes de montagne seulement ont été disputées sur cette Vuelta, et le classement général semble déjà scellé. Pogacar a attaqué dans la deuxième ascension d’une boucle de 104,8 kilomètres autour d’Andorre-la-Vieille, a lâché l’ensemble de ses rivaux dans la Collada de Beixalis alors qu’il restait encore 50 kilomètres à parcourir, et s’est imposé en solitaire avec 2 minutes 39 secondes d’avance sur Jarno Widar (Lotto-Intermarché), ont confirmé les organisateurs de la course.
Une nouvelle référence pour un coureur qui n’arrête pas d’en établir
La distance constitue un nouveau record personnel. Le précédent plus long raid en solitaire de Pogacar sur un Grand Tour était de 43 kilomètres, signé le mois dernier sur le Tour de France en direction de Gavarnie-Gèdre, précédé d’un solo de 39 kilomètres jusqu’à Plataforma de Gredos sur la Vuelta 2019.
La boucle de 104,8 kilomètres cumulait 3 000 mètres de dénivelé positif répartis sur quatre ascensions : le Port d’Envalira (2 409 m), la Collada de Beixalis, le Coll d’Ordino et l’Alto de la Comella au-dessus d’Andorre-la-Vieille. Il s’agit de la cinquième victoire d’étape de Pogacar sur la Vuelta, et de la première avec le maillot rouge de leader sur les épaules.
« Je n’aurais jamais pensé rouler comme ça un jour »
Pogacar a reconnu après l’étape que cette offensive ne faisait partie d’aucun plan.
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« Je n’étais pas obligé de le faire, mais le rythme était déjà très élevé dès la première ascension. Dans la deuxième, on est parti à bloc dès le pied, et quand Jay m’a laissé passer dans la roue de Decathlon, j’ai compris, d’accord, je ne veux pas me retrouver isolé face à tous les coureurs du général, parce qu’ils allaient tous jouer contre moi », a-t-il confié à Cycling Up To Date.
« J’ai tenté une attaque dans la montée en espérant simplement pouvoir tenir jusqu’à l’arrivée. J’ai vu que je pouvais creuser un écart, et je l’ai fait. C’était assez dur, mais une belle journée là-haut. »
« Je n’aurais jamais pensé rouler comme ça un jour. »
Les rivaux incapables de s’en approcher
Le groupe de chasse derrière Pogacar réunissait tous les coureurs annoncés dans la lutte pour le podium, et aucun n’a été en mesure de tenir le rythme. Felix Gall, Oscar Onley, Sepp Kuss, Enric Mas et Primoz Roglic ont tous terminé à 2 minutes 39 secondes, aux côtés de Widar, selon les résultats officiels de l’étape.
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Le nouveau classement général à l’issue de la 4e étape :
Tadej Pogacar (UAE Team Emirates XRG)
Primoz Roglic (Red Bull BORA hansgrohe) : +3’21 »
Enric Mas (Movistar) : +3’32 »
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Sepp Kuss (Team Visma | Lease a Bike) : +3’44 »
Pogacar vise le grand chelem des Grands Tours sur l’ensemble d’une carrière. Un maillot rouge à Madrid ferait du Slovène le neuvième coureur à compléter le triplé Tour-Giro-Vuelta, rapporte l’Associated Press.
Il avait déjà le ton d’un coureur qui regarde plus loin.
« N’importe quel écart est bon à prendre, mais je peux désormais aborder la suite avec calme et confiance. On continue à avancer jour après jour à partir de maintenant, parce que ce sera un peu moins stressant, c’est sûr. »
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